Den stærke kraft medieres af udvekslingen af partikler kaldet gluoner, og dens styrke bestemmes af kvarkernes farveladning. Protoner og neutroner er sammensat af tre kvarker hver, og farveladningerne af disse kvarker kombineres for at give protonen en netto farveladning på nul. Det betyder, at den stærke kraft mellem kvarkerne i en proton er afbalanceret, og protonen er stabil.