Mekong River Basin-vandkraftens kulstofemissioner kan overstige emissionerne fra fossile brændstoffers energikilder

Vandkraft betragtes almindeligvis som en ren energikilde til at fremme den sydøstasiatiske økonomiske vækst. En nylig undersøgelse offentliggjort i Miljøforskningsbreve konstaterer, at vandkraft i Mekong-flodbassinet, den største flod i Sydøstasien, er måske ikke altid klimavenlige. Den gennemsnitlige drivhusgasemission (GHG) fra vandkraft blev estimeret til at være 26 kg CO2e/MWh over 100 års levetid, som er inden for rækkevidden af ​​andre vedvarende energikilder ( <190 kg CO2e/MWh). Variationen mellem de enkelte vandkraftprojekter var bl. imidlertid, stort:​​Næsten 20 % af vandkraftmagasinerne havde højere emissioner end andre vedvarende energikilder, og i flere tilfælde svarede emissionerne fra fossile brændstoffers energikilder (større end 380 kg CO2e/MWh). Undersøgelsen konkluderer, at vandkraft i Mekong ikke kategorisk kan betragtes som en ren energikilde; i stedet, emissionerne bør vurderes fra sag til sag sammen med andre sociale og miljømæssige påvirkninger.

Mekong-floden er et globalt hotspot for udvikling af vandkraft. Økonomien i regionen vokser hurtigt, og vandkraft ses bredt som en levedygtig kilde til at tilfredsstille voksende energibehov. Imidlertid, omfanget af vandkraftudvikling har givet anledning til bekymringer om økologisk og social bæredygtighed, især i tilfælde af et rigt indlandsfiskeri, hvoraf millioner er afhængige af levebrød og mad. Imidlertid, vandkraftens potentielle klimapåvirkninger er utilstrækkeligt undersøgt, selvom casestudier fra andre tropiske områder viser, at vandkraftudledninger ikke kan negligeres. Emissionerne stammer hovedsageligt fra nedbrydning af organisk materiale i reservoiret, men også fra dæmningsbyggeri.

I Mekong-bassinet, emissionsmålinger findes kun fra nogle få reservoirer, og undersøgelsen ledet af Aalto University, Finland, er den første til at estimere emissionerne fra hele vandkraftudbygningen i bassinet. Undersøgelsen estimerede emissioner af 64 eksisterende og 77 planlagte vandkraftreservoirer ved hjælp af statistiske modeller, der er baseret på globale emissionsmålinger. Fokus var på bruttoemissioner af CO2 og CH4 gennem reservoirets vandoverflade. Resultaterne rapporteres som CO2-ækvivalenter (CO2e), der kombinerer CO2- og CH4-emissionerne.

"De vandkraftrelaterede emissioner startede i Mekong i midten af ​​1960'erne, da det første store reservoir blev bygget i Thailand, og emissionerne steg betydeligt i begyndelsen af ​​2000'erne, da vandkraftudbygningen blev mere intensiv. I øjeblikket anslås emissionerne til at være omkring 15 millioner tons CO2e om året, hvilket er mere end de samlede emissioner fra alle sektorer i Laos PDR i år 2013", siger Dr. Timo Räsänen, der ledede undersøgelsen. Udledningen af ​​drivhusgasser forventes at stige, når der bygges mere vandkraft. Imidlertid, hvis konstruktionen af ​​nye reservoirer standses, emissionerne vil falde langsomt over tid.

"De højeste emissioner blev generelt fundet i vandkraftprojekter, der havde store reservoirer sammenlignet med elproduktionskapaciteten og var placeret i varme subtropiske områder. Disse resultater tyder på, at emissionerne fra fremtidige vandkraftprojekter kan reduceres ved at designe og vælge placeringen hensigtsmæssigt." , opsummerer adjunkt Matti Kummu. Ud over, emissioner kan afbødes ved omhyggeligt at fjerne vegetationen fra reservoirområdet, før reservoiret fyldes, og ved at minimere mængden af ​​organisk materiale, der kommer ind i reservoiret fra oplandet.

Undersøgelsen opfordrer til yderligere forskning i drivhusgasemissioner fra vandkraft og forbedret inddragelse af klimapåvirkninger i strategiske miljøvurderinger (SEA) af vandkraft i Mekong for at hjælpe med at udelukke de mest skadelige projekter. Resultaterne af undersøgelsen er foreløbige, og der er et presserende behov for mere omfattende måle- og modelleringskampagner for at forbedre nøjagtigheden af ​​emissionsestimaterne.