Oktantallet for en benzin er et mål for dens modstand mod banke. Bankning er en tilstand, der opstår, når brændstoffet i en motor antændes for tidligt, hvilket forårsager en pludselig stigning i trykket i cylinderen. Dette kan forårsage skade på motoren, og det kan også reducere dens ydeevne.
Jo højere oktantal en benzin har, jo mere modstandsdygtig er den over for banker. Det betyder, at højoktanbenziner er bedre til højtydende motorer, da de kan modstå de højere kompressionsforhold og temperaturer, som disse motorer producerer.
Oktan produceres ved en proces kaldet fraktioneret destillation. Denne proces involverer opvarmning af råolie, indtil den fordamper, og derefter kondensering af dampene til forskellige fraktioner. Oktanfraktionen opsamles derefter og bruges til fremstilling af benzin.
Oktan produceres også ved en proces kaldet reformering. Denne proces involverer opvarmning af naphtha, en bestanddel af råolie, i nærværelse af en katalysator. Dette får naftaen til at nedbrydes til mindre molekyler, herunder oktan.
Oktan er en vigtig komponent i benzin, og det spiller en afgørende rolle for at sikre, at motorer kører jævnt og effektivt.