Solintensitet vs. Angle

Solintensitet refererer til mængden af indkommende solenergi eller stråling, der når jordens overflade. Den vinkel, hvormed strålene fra solen rammer Jorden, bestemmer denne intensitet. Solens vinkel - og dermed intensitet - varierer markant afhængigt af en bestemt plots geografiske placering, årstid og tidspunkt på dagen.
Angle of Incidence

Vinklen dannet af sollysstråler at ramme Jorden er teknisk kendt som indfaldsvinklen. Stråler, der rammer planetens overflade fra direkte overhead - det vil sige i en 90 graders vinkel målt fra horisonten - er de mest intense. På de fleste tidspunkter og steder danner solen en vinkel med horisonten mindre end 90 grader - det vil sige, at solen normalt sidder lavere på himlen.

Jo mindre vinkel, jo større er det overfladeareal, over hvilket solens stråler spreder sig. Denne effekt reducerer solens intensitet et hvilket som helst sted. F.eks. Dækker solstråling ved en 45 graders indfaldsvinkel et 40 procent større område og er 30 procent mindre intens end ved den maksimale forekomstvinkel på 90 grader.
Latitudinal Variation

Kun placeringer der ligger langs en breddegrad på jordoverfladen kan modtage sollys i en 90 graders vinkel på en given dag. Alle andre steder modtager sollys ved mindre intensitet. Generelt er solens stråler de mest intense ved ækvator og de mindst intense ved polerne. På en gennemsnitlig årlig basis modtager områder nord for polarcirklen kun ca. 40 procent så meget solstråling som ækvatorregioner.
Forhold til sæsoner

Svingninger i intensiteten og varigheden af solenergi i et bestemt område bestemme områdets årstider. Disse udsving dikteres af den måde Jorden vippes på sin akse. Med hensyn til rotationsplanet omkring solen skrækker Jorden i en 23,5 graders vinkel, hvilket betyder, at den nordlige halvkugle på bestemte punkter i sin bane vender mod solen mere end den sydlige halvkugle, og vice versa. For eksempel, ved sommersolhallen, står den nordlige halvkugle mod solen ved maksimal hældning, så solens stråler strejker 23,5 grader nordlig bredde - kræftens tropiske vinkel - i en vinkel på 90 grader.

Hvilken halvkugle der vipper længere mod solen modtager en større procentdel af solstråling end den modsatte halvkugle. Den førstnævnte halvkugle oplever sommer på dette tidspunkt, mens sidstnævnte oplever vinter. I sommerhalvåret stiger solen højere på himlen og er mere intens; dens stråler rammer jorden i en højere vinkel end på den halvkugle, der oplever vinteren. Dette forklarer, hvorfor risikoen for solskoldning er størst om sommeren. Det forklarer også, hvorfor temperaturerne er varmest om sommeren, da solen leverer varmeenergi.
Tid på dagen

Uanset breddegrad eller tid på året når solvinklen nærmest 90 grader - og er derfor på sit mest intense - midt på dagen: middag. På dette tidspunkt siges solen at have nået sit højeste punkt eller højeste punkt. I sommertid er solen i sin største vinkel og mest intens kl. 13 på grund af den menneskeskabte en times forskydning fra ægte soltid.