Når glas udsættes for en kraft, begynder stykkerne at glide forbi hinanden, hvilket skaber små revner. Disse revner vokser derefter og får til sidst glasset til at gå i stykker. Den nye teori forudsiger, hvordan revnerne vil vokse, og hvordan glasset vil bryde i stykker.
Forskerne testede deres teori ved at simulere brud af glas ved hjælp af en computermodel. Modellen viste, at glasset brød i stykker, der lignede i form af dem, der blev set i eksperimenter i den virkelige verden.
Den nye teori kan få konsekvenser for design af glasprodukter. Ved at forstå, hvordan glas går i stykker, kan ingeniører designe produkter, der er mindre tilbøjelige til at gå i stykker, eller som går i stykker på en måde, der er mindre farlig.
Derudover kan den nye teori hjælpe forskere med at forstå, hvordan andre materialer går i stykker. For eksempel kunne teorien bruges til at forstå, hvordan keramik, plastik og metaller går i stykker.
Forskningen blev udført af et hold videnskabsmænd fra University of California, Santa Barbara og University of Twente i Holland.