Hvor langt er nuklear fusionskraft nået? Vi kan være ved et vendepunkt for teknologien

Atomfusionskraft er processen med at kombinere to eller flere atomkerner til en enkelt tungere kerne og frigive en stor mængde energi. Denne proces er det, der driver solen og stjernerne.

I årtier har forskere forsøgt at udnytte kernefusionskraft til brug på Jorden. Teknologien er dog ekstremt kompleks og svær at kontrollere. Der har været nogle lovende gennembrud i de seneste år, men vi er stadig langt fra at have kommercielt levedygtig kernefusionskraft.

Her er en tidslinje for nogle af de vigtigste milepæle i kernefusionskraftens historie:

* 1920: Den britiske fysiker Sir Arthur Eddington foreslår, at solens energi produceres ved kernefusion.

* 1938: De tyske fysikere Carl Friedrich von Weizsäcker og Hans Bethe udvikler teorien om kernefusion.

* 1952: USA udfører den første termonukleare eksplosion, som er en type atomfusion.

* 1968: Joint European Torus (JET) er bygget i Det Forenede Kongerige. JET er en tokamak, som er en type magnetisk indeslutningsanordning, der bruges til at kontrollere kernefusionsreaktioner.

* 1991: Den internationale termonukleare forsøgsreaktor (ITER) foreslås. ITER er en meget større og kraftigere tokamak end JET, og man håber, at den vil kunne producere netto energigevinst, hvilket betyder, at den vil producere mere energi, end den forbruger.

* 2006: Byggeriet af ITER begynder.

* 2025: ITER forventes afsluttet.

Kernefusionskraftens fremskridt har været præget af både succeser og tilbageslag. Der har været nogle lovende gennembrud i de seneste år, men vi er stadig langt fra at have kommercielt levedygtig kernefusionskraft. De potentielle belønninger er dog enorme. Hvis vi med succes kan udnytte kernefusionskraft, kan det give en sikker, ren og rigelig energikilde til verden.

Her er nogle af de udfordringer, der skal overvindes for at opnå kommercielt levedygtig kernefusionskraft:

* De høje temperaturer, der kræves til nuklear fusion. De temperaturer, der kræves til nuklear fusion, er så høje, at de kan beskadige de materialer, der bruges til at bygge reaktoren.

* Behovet for at kontrollere plasmaet. Plasmaet er en varm, ioniseret gas, der bruges til at udføre nukleare fusionsreaktioner. Det er ekstremt vanskeligt at kontrollere plasmaet og forhindre det i at røre ved reaktorens vægge.

* De høje omkostninger ved at bygge en nuklear fusionsreaktor. Nukleare fusionsreaktorer er ekstremt komplekse og dyre at bygge. Omkostningerne ved at bygge ITER anslås til at være omkring \$20 milliarder.

På trods af disse udfordringer er der en voksende følelse af optimisme om, at nuklear fusionskraft endelig er inden for rækkevidde. I de senere år er der sket nogle store gennembrud på området, og der er nu et stort internationalt samarbejde om kernefusionsforskning. Hvis vi kan fortsætte med at gøre fremskridt, kan vi se kommercielt levedygtig kernefusionskraft i de næste par årtier.