Når en stråle af sollys kommer ind i et rum, interagerer lysbølgerne med støvpartiklerne i luften. Støvpartiklerne fungerer som forhindringer, der spreder lyset i alle retninger. Denne spredning af lys er det, der får støvpartiklerne til at blive synlige.
Mængden af spredning afhænger af størrelsen af støvpartiklerne og lysets bølgelængde. Mindre partikler spreder lys mere effektivt end større partikler. Dette er grunden til, at støvpartiklerne i en solstråle ser ud til at bevæge sig hurtigt, selvom de faktisk er stationære.
Tyndall-effekten er også ansvarlig for himlens blå farve. Molekylerne i Jordens atmosfære er meget små, så de spreder blåt lys mere effektivt end andre farver. Det er derfor, himlen ser blå ud om dagen.
Tyndall-effekten er et almindeligt fænomen, som kan observeres i mange forskellige situationer. Det er et smukt eksempel på, hvordan lys interagerer med stof.