Når lyset spredes, ændres bølgeretningen. Dette kan resultere i, at lyset reflekteres tilbage mod kilden, eller det kan spredes i andre retninger. Mængden og retningen af spredning afhænger af partiklernes størrelse, form og sammensætning.
Spredning er et almindeligt fænomen, der påvirker lys fra alle kilder. For eksempel er himlens blå farve forårsaget af spredning af sollys af molekyler i atmosfæren. Den hvide farve på skyer er også forårsaget af spredning, i dette tilfælde af vanddråber og iskrystaller.
Spredning af lys bruges også i en række forskellige applikationer, såsom:
* Optisk kommunikation: Spredning kan bruges til at overføre information gennem optiske fibre.
* Billedbehandling: Spredning kan bruges til at skabe billeder af objekter, der ikke er direkte synlige, såsom celler eller molekyler.
* Metrologi: Spredning kan bruges til at måle størrelsen og formen af partikler.
Studiet af spredning kaldes spredningsteori. Spredningsteori er et komplekst studieområde, der har anvendelser inden for mange forskellige områder af fysikken, såsom optik, akustik og kvantemekanik.