Når lys rammer et nyt materiale i en vinkel, kan det brydes eller bøjes. Dette skyldes, at lysets hastighed er forskellig i forskellige materialer. Når lys bevæger sig fra et hurtigere medium til et langsommere medium, bøjer det sig mod det normale (linjen vinkelret på overfladen). Når lys bevæger sig fra et langsommere medium til et hurtigere medium, bøjer det væk fra det normale.