En elektrisk strøm er forårsaget af bevægelse af ladede partikler, normalt elektroner, gennem en leder. Når en spænding påføres over en leder, skaber den et elektrisk felt, som udøver en kraft på elektronerne, hvilket får dem til at bevæge sig. Strømstyrken afhænger af den påførte spænding, lederens modstand og antallet af ledige elektroner.