Inerti opstår på grund af objektets masse, som modstår enhver ændring i dets bevægelsestilstand. Ifølge Newtons første lov skal nettokraften, der virker på et objekt, være nul, for at det kan opretholde sin nuværende bevægelse. Hvis der ikke er nogen ydre kræfter, eller hvis kræfterne balancerer hinanden, vil objektet fortsætte med at bevæge sig i en lige linje med samme hastighed.
Eksempler på inerti i aktion:
1. En bold, der ruller på en flad overflade, vil fortsætte med at rulle i en lige linje, indtil friktion eller en anden kraft bremser den eller ændrer retning.
2. En bil, der kører med konstant hastighed på en lige vej, vil opretholde denne hastighed og retning, medmindre føreren ændrer kurs ved at dreje eller aktivere bremserne.
3. En person, der sidder i en stol, vil forblive i den stilling, indtil de beslutter sig for at rejse sig, eller en ydre kraft, som en stærk vind, tvinger dem til at bevæge sig.
At forstå begrebet inerti er afgørende for at forstå genstandes adfærd i forskellige fysiske situationer. Det danner grundlaget for at forstå andre bevægelsesrelaterede fænomener, såsom acceleration, deceleration og baneændringer.