EMS systemer bruger superledende magneter til at skabe et magnetfelt, der svæver køretøjet. De superledende magneter afkøles til meget lave temperaturer, hvilket giver dem mulighed for at lede elektricitet uden modstand. Dette skaber et meget stærkt magnetfelt. Køretøjet svæves af magnetfeltet, som skubber mod magneterne på undersiden af køretøjet.
EDS systemer bruger frastødende kræfter mellem magneter til at svæve køretøjet. Magneterne på køretøjet og magneterne på sporet er begge aktiveret med samme polaritet. Dette skaber en frastødende kraft mellem magneterne, som svæver køretøjet.
Maglev-køretøjer er i stand til at svæve uden at røre sporet, hvilket reducerer friktionen og giver dem mulighed for at køre med meget høje hastigheder. Nogle maglev-systemer kan nå hastigheder på over 300 miles i timen.