USA skylder 23,5 billioner dollars, men har stadig råd til en stor coronavirus-stimuleringspakke

Den amerikanske regering skylder nu over 23,5 billioner USD i gæld, eller omkring $71, 000 for hver mand, kvinde og barn, der bor inden for dets grænser. Det er steget 3 billioner dollars siden præsident Trump tiltrådte i 2017 og er næsten det dobbelte af, hvad det var for bare 10 år siden.

Amerikanske embedsmænd diskuterer endnu en dyr stimuluspakke - muligvis så meget som 1 billion dollar og større end den, der blev vedtaget i 2009 midt i finanskrisen - for at hjælpe den amerikanske økonomi med at klare sig gennem coronavirus-pandemien.

Men i lyset af sin store gæld, har den føderale regering virkelig råd til flere udgifter?

Den nationale gæld repræsenterer akkumuleringen af ​​tidligere underskud, som den føderale regering har kørt, stort set kontinuerligt, siden 1931. Før det overskud var meget mere almindelige, bortset fra årene efter borgerkrigen.

Men dens størrelse er ikke et problem. Mængden af ​​statsgæld afspejler simpelthen tidspunktet for skatter. Højere forbrug og lavere skat betyder i dag mere låntagning, som skal betales af med højere skatter i fremtiden.

Ikke alle vil være glade for det, og regeringens ressourcer er ikke ubegrænsede. Men fordi økonomien vokser over tid, opkrævning af disse fremtidige skatter gør udgifterne i dag overkommelige.

Ud over, tallet 23,5 billioner dollars, mens den er stor, er en smule misvisende, fordi 6 billioner dollars af dette skylder andre offentlige myndigheder som Social Security. Selvom det er rigtige penge, det er lidt ligesom at skylde sin ægtefælle.

Så længe amerikanske finansinstitutioner er stærke og effektive, og den langsigtede produktionskapacitet i landets økonomi er sikker, der er ingen økonomisk grund til at bekymre sig, at regeringen ikke har råd til en stor stimuluspakke.

At forblive solvent og i sidste ende betale, hvad det skylder, Finansministeriet - som ofte sælger sedler og obligationer til investorer for at rejse penge til at finansiere underskuddet - behøver kun balancere sine bøger på lang sigt, snarere end over en vilkårlig tidsenhed som et år. Så årlige nationale underskud giver ikke altid anledning til bekymring.

Historisk lave renter på statsgæld tyder på, at aktørerne på obligationsmarkedet er enige i dette synspunkt.

Og i krisetider, USA's gæld ses som et tilflugtssted, presse låneomkostningerne endnu lavere. Ja, med disse lave priser, tilstrækkelig økonomisk vækst kan give staten mulighed for at låne på ubestemt tid.

Mange økonomer, inklusiv mig, hævder, at der er behov for finanspolitisk stimulans nu, fordi forstyrrelserne fra social distancering og andre nødvendige forholdsregler mod coronavirus sandsynligvis vil drive økonomien i recession. Statens folkesundhedstilstand er en gyldig bekymring for den føderale regering, som mindsker den skade, recessioner kan gøre for arbejdere og små virksomheder.

Pandemien vil ende - det kan vi være sikre på - og økonomien vil komme tilbage på sporet med tiden. Men bekymringer om gælden bør ikke forhindre regeringens handlinger i at hjælpe folk nu. Vi har råd til det.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.