Stående bølger kan dannes på en række forskellige måder, men en almindelig måde er at vibrere en streng eller membran. Når en streng plukkes, skaber den en bølge, der bevæger sig ned ad strengen. Når bølgen når enden af strengen, reflekteres den tilbage. Den reflekterede bølge interfererer derefter med den oprindelige bølge og skaber en stående bølge.
Stående bølger findes også i andre fysiske systemer, såsom lydbølger og elektromagnetiske bølger. I lydbølger kan stående bølger skabes ved interferens af to lydbølger af samme frekvens, der bevæger sig i modsatte retninger. I elektromagnetiske bølger kan stående bølger skabes ved interferens af to elektromagnetiske bølger af samme frekvens, der rejser i modsatte retninger.
Stående bølger har en række interessante egenskaber. En egenskab er, at de kan bruges til at måle bølgelængden af en bølge. Bølgelængden af en bølge er afstanden mellem to tilstødende noder. Stående bølger kan også bruges til at måle frekvensen af en bølge. Frekvensen af en bølge er antallet af bølger, der passerer et givet punkt på et sekund.