Klimaforandringer gør det mere risikabelt at leve ved kysten, men flere mennesker bliver ved med at komme

Blandt de amter, der sporer kystlinjen i det sammenhængende USA, dukkede to meget forskellige billeder op fra den seneste folketælling.

Den ene viser, hvordan beboere flygtede efter ødelæggende orkaner, drevet af varmere end normalt vand i Den Mexicanske Golf, ramte ind i deres lokalsamfund.

Den anden viser, hvordan kystamter tiltrak millioner af mennesker til skinnende nye underafdelinger, tiltrukket af idylliske drømme om livet nær stranden.

De kontrasterende scenarier illustrerer en voksende afbrydelse, siger eksperter. Selvom forsikringstakster og oversvømmelseskrav eskalerer, og føderale videnskabsmænd advarer om farerne ved stigende hav, ekstrem nedbør og hurtigt tiltagende storme, flokkes amerikanerne stadig til kysten.

Det er en kollisionskurs, og folk overser risiciene på egen risiko, sagde Michael Mann, direktør for Penn Center for Science, Sustainability, and the Media ved University of Pennsylvania.

Folk i områder, der endnu ikke er blevet ramt af orkaner, er måske ikke særligt opmærksomme på de kæmpende genopretninger på steder som Cameron Parish, Louisiana og Gulf County, Florida, men eksperterne siger, at kystsamfund er i stigende grad udsat for risiko.

En køretur gennem Cameron Parish afslører nøgne betonplader, der står som spøgelsesagtige rester af hjem og virksomheder, hvor beboerne engang arbejdede, tilbad og legede.

Syv orkaner og tropiske storme gennem 15 år ødelagde det lille sogn på statens sydvestkyst, herunder store orkaner som Rita i 2005 og Laura i 2020.

Overvældet flyttede mange familier væk. De seneste opgørelser viser, at omkring halvdelen af ​​de beboere, der boede der i 2000, er tilbage. I løbet af 20 år oplevede sognet det største befolkningstab af ethvert kystamt i de nedre 48 stater.

Færre elever betød tabet af gymnasiets fodboldhold og en fællesskabstradition med at samles fredag ​​aften til kampe, sagde Susan Racca, der er beboer i sognet og dommeren. Og det er blot en af ​​mange effekter, der stadig bølger gennem samfundet. "Det er meget foruroligende," sagde Racca.

En lignende udvandring fandt sted i Gulf County, Florida, efter orkanen Michael slog igennem med vinde på over 150 mph i oktober 2018, og lagde et stykke huse og tømmerland miles inde i landet øde.

I mellemtiden fortsatte næsten 90 % af de 225 kystamter i nationen med at vokse mellem 2010 og 2020, viste en USA TODAY-analyse.

"Der er en vis mængde fare, som folk er villige til at tåle, som sandsynligvis er højere, end vi tror, ​​det er, at dømme ud fra det faktum, at folk bliver ved med at flytte til disse områder," siger Mathew Hauer, assisterende professor i sociologi ved Florida State University .

Kystamterne voksede med mere end 7 millioner mennesker, en højere vækstrate end i det foregående årti.

Bryan County, Georgia, var det sjette hurtigst voksende i landet samlet set og det hurtigst voksende kystamt. Det oplevede en stigning på 50 % over 10 år, hvilket bragte befolkningen til 45.000. Det har for nylig spoleret i det største økonomiske udviklingsprojekt i statens historie, en ny Hyundai-fabrik til elektriske køretøjer og batterier, der vil beskæftige 8.500.

"Vi har et fantastisk amt," sagde amtskommissionsformand Carter Infinger. Det nyder godt af sin nærhed til historiske Savannah, strande og vandveje. Potentielle beboere finder også billige boliger, gode skoler, lavere skattesatser og andre fordele, sagde Infinger, som forventer, at væksten vil fortsætte.

Han er ikke specielt bekymret for havniveaustigningen.

Amtet har ikke set meget oversvømmelser, og det er bufferet af barriereøer mod øst i stedet for strande, sagde han. "Vi har vores tilbageslag og byggeregler. Vi får dem til at bygge på hævede plader."

Havniveaustigning "er ikke øverst på vores liste," sagde han. "Det er bare lidt på bagkant. Vi holder øje med det."

Han er ikke alene. Mod syd er otte af Floridas orkanudsatte amter blandt landets 20 hurtigst voksende kystamter.

Historiske St. Augustine og brede, hvide sandstrande trækker folk til St. Johns County i det nordøstlige Florida. Amtets befolkningstilvækst var næstefter Bryan mellem 2010 og 2020, med en stigning på 43,7 %. Vedvarende vækst gør det til det hurtigst voksende amt over 20 år med yderligere 150.000 indbyggere, en stigning på 122 %.

Nye underafdelinger med matchende boliger, fælles pools og klubhuse. På Beachwalk, et samfund, der stadig er under opbygning, giver en klub kun for medlemmer adgang til en krystalblå kunstig lagune og et vandland.

Amtet oplevede sin egen stribe af forbipasserende orkaner og nor'easter, der eroderede strande og oversvømmede huse. Men i samarbejde med statslige og føderale embedsmænd bruger de millioner på at genopbygge sandet og klitterne.

Bekymring om stigende havniveauer er bare ikke fokus lige nu, sagde St. Johns County Commissions formand, Henry Dean.

"Jeg er en, der gerne vil skrælle en kartoffel ad gangen," sagde Dean. For ham betyder det at fokusere på "hvad der er bedst for de nuværende beboere i St. Johns County."

Katastrofale konsekvenser

Nylige undersøgelser viser, at skader fra stigende havniveauer muligvis ikke er så langt væk, som nogle opfatter, og at de i stigende grad vil true samfund i løbet af de næste 30 år.

I Cameron Parish og andre steder langs Louisiana-kysten, hvor jorden synker, efterhånden som vandstanden stiger, viser National Oceanic and Atmospheric Administrations fremskrivninger, at sammensat effekt kan bringe vandstanden i den Mexicanske Golf 12 til 22 tommer højere i 2050. Det betyder en stormflod svarende til Rita eller Lauras ville bevæge sig højere og længere ind i landet.

Højvande oversvømmelser forbundet med månens cyklusser vil også stige, ifølge William Sweet, en oceanograf hos NOAA's National Ocean Service. Antallet af højvandesdage ved Sabine Pass på grænsen Louisiana/Texas lige vest for Cameron Parish kan vokse fra ni eller 10 dage om året til 80 til 125 dage om året i 2050.

Langs Georgias kyst kan højvande oversvømmelser forekomme alt fra seks til ni gange oftere i 2050 og oversvømme 49 til 71 dage om året. NOAA forudser lignende stigninger for Nantucket, Massachusetts og for St. Johns og Flagler amter i Florida.

I september udgav nonprofitorganisationen Climate Central en undersøgelse, der anslår, at ejendomme til en værdi af 34 milliarder dollars kan være under vandet ved højvande inden for blot 30 år. Den nationale forskning konkluderede, at så mange som 64.000 bygninger og 637.000 ejendomme kunne være i det mindste delvist under tidevandsgrænsen.

Det omfatter 600 bygninger i Cameron Parish, omkring 27 % af sognet.

Skrumpende byer et tabuemne

Folk kan ikke lide at tale om, at byer mister befolkning, men det er urealistisk, sagde A.R. Siders, en assisterende professor i katastrofeforskningscenteret ved University of Delaware. "Vi er ikke særlig gode i USA til at håndtere skrumpende byer, uanset om de skrumper på grund af havniveaustigninger og problemer med klimaændringer, eller de skrumper, fordi en økonomi er kollapset."

Byplanlæggere i nogle områder er "forbudt at bruge befolkningssvind som en planlægningsmodel," sagde Siders. "De har kun lov til at planlægge efter ideen om at opretholde eller øge befolkningen."

Det kan ændre sig, efterhånden som skatteværdierne styrtdykker med ejendomme i stigende grad under vandet, sagde hun. Byer og byer kan være nødt til at se på fusioner eller andre kreative løsninger frem for at satse på evigt stigende værdier. Den føderale regering, tilføjede hun, kunne også gøre mere for at give incitamenter til at revidere langsigtet planlægning.

Selvom nogle lokalsamfund løfter boliger og bygger strandvolde, sagde Siders, er det "fiffel rundt i margenen" snarere end at tage fat på tilpasning i den skala, der snart vil være påkrævet.

Laura Lightbody, der leder det oversvømmelsesforberedte samfundsinitiativ for The Pew Charitable Trusts, sagde, at det at vokse et samfund af økonomiske årsager ofte er i modstrid med at vokse et samfund, der vil være mere modstandsdygtigt over for klimarelaterede katastrofer.

"Det er meget sjældent, at du finder en politiker eller valgt embedsmand, der er villig til at sætte fremtidig risiko foran økonomisk vækst," sagde Lightbody. "Det er en slags enhjørning."

'Ting virker anderledes'

I Cameron Parish forsøger beboerne at sy deres livs stof sammen igen efter hver storm, men der mangler for mange tråde.

Flere kirker lukkede efter Laura og genåbnede aldrig, sagde statssenator Mark Abraham. "Du har en følelse af fællesskab omkring en kirke, der ikke er der mere."

Det er ikke alle dårlige nyheder, sagde Abraham. Sognet er hjemsted for to store flydende naturgasanlæg, og andre er planlagt. Skatter på faciliteterne vil hjælpe samfundet med at genopbygge og forberede sig.

En republikaner og ejendomsmægler sagde Abraham, at han ikke kendte til nogen konsekvenser af havniveaustigning, men han ser virkningerne af gentagne intense orkaner.

Sognebeboere er "en anden slags mennesker, meget modstandsdygtige og robuste. De har altid bygget tilbage efter orkaner." Men, sagde han, "ting ser anderledes ud denne gang." + Udforsk yderligere

Stigende hav drevet af klimaændringer til at oversvømme 34 mia. USD i amerikansk fast ejendom på kun 30 år, viser analyse

(c)2022 USA Today. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.