COVID-19 skaber alvorlig amerikansk mangel på lærere, skolens personale

Et desperat californisk skoledistrikt sender flyers hjem i elevernes madpakker, fortæller forældrene, at det er "nu ansættelse". Andre steder, rektorer fylder som krydsende vagter, lærere bliver tilbudt underskriftsbonusser, og skolerne går tilbage til online læring.

Nu hvor skolerne har budt eleverne velkommen tilbage til klasseværelserne, de står over for en ny udfordring:en mangel på lærere og personale, som nogle distrikter siger, de aldrig har set.

Offentlige skoler har i årevis kæmpet med lærermangel, især i matematik, videnskab, specialundervisning og sprog. Men coronavirus-pandemien har forværret problemet. Stresset ved undervisning i COVID-19-æraen har udløst en stigning i pensioneringer og fratrædelser. Skoler er også nødt til at ansætte medarbejdere som undervisere og særlige hjælpere for at kompensere for læringstab og flere lærere til at drive onlineskole for dem, der ikke er klar til at vende tilbage.

Lærermangel og vanskeligheder med at udfylde åbninger er blevet rapporteret i Tennessee, New Jersey og South Dakota, hvor et distrikt startede skoleåret med 120 lærerstillinger. På tværs af Texas, de vigtigste distrikter i Houston, Waco og andre steder rapporterede om hundredvis af ledige lærerstillinger i starten af ​​året.

Flere skoler på landsplan har måttet lukke klasseværelser på grund af mangel på lærere.

I Michigan, Eastpointe Community Schools flyttede pludselig sin mellemskole tilbage til fjernundervisning i denne uge, fordi den ikke har nok lærere. Det lille distrikt nord for Detroit har 43 stillinger ledige - en fjerdedel af dets lærerstab. Da flere mellemskolelærere sagde op uden varsel i sidste uge, distriktet skiftede til onlineundervisning for at undgå at sende ukvalificerede vikarer ind, sagde talskvinde Caitlyn Kienitz.

"Du vil ikke kun have en voksen, der kan bestå et baggrundstjek, du vil have en lærer foran dine børn, " sagde Kienitz. "Dette er åbenbart ikke ideelt, men vi er i stand til at sikre, at de får hvert fagområde fra en lærer, der er certificeret til at undervise i det."

Ifølge en undersøgelse fra juni af 2. 690 medlemmer af National Education Association, 32% sagde, at pandemien fik dem til at planlægge at forlade erhvervet tidligere end forventet. En anden undersøgelse fra RAND Corp. sagde, at pandemien forværrede nedslidning, udbrændthed og stress hos lærere, som var næsten dobbelt så tilbøjelige som andre beskæftigede voksne til at føle hyppig jobrelateret stress og næsten tre gange større risiko for at opleve depression.

Manglen på lærere er "virkelig et landsdækkende problem og bestemt et statsdækkende problem, " sagde Linda Darling-Hammond, præsident for Californiens State Board of Education.

Et skoledistrikt i Californiens West Contra Costa County overvejer at ansætte udenlandske matematikundervisere til at undervise online, mens en vikar overvåger eleverne personligt.

"Dette er den mest akutte mangel på arbejdskraft, vi nogensinde har haft, " associeret superintendent Tony Wold sagde. "Vi åbnede i år med 50 - det er fem-nul - lærerstillinger åbne. Det betyder, at eleverne går til 50 klasseværelser, der ikke har en fast lærer."

Der er yderligere 100 ledige pladser for ikke-autoriseret, men kritisk personale som instruktionsassistenter – der hjælper engelskelever og elever med særlige behov – forældremyndigheder, cafeteriaarbejdere og andre, sagde Wold.

Californiens største distrikt, Los Angeles forenet med 600, 000 studerende, har mere end 500 ledige lærerstillinger, en femdobling i forhold til tidligere år, sagde talskvinde Shannon Haber.

Skoler forsøger at fylde på med vikarer, men de er en mangelvare, også. Kun omkring en fjerdedel af puljen på 1, 000 kvalificerede vikarer er villige til at arbejde i Fresno Unified, sagde Nikki Henry, en talskvinde for det centrale Californien-distrikt med 70, 000 studerende og 12, 000 medarbejdere.

På Berkeley High School, mangel på vikarer betyder, at lærere bliver bedt om at udfylde i deres forberedelsesperioder, fører til udmattelse og udbrændthed, som typisk ikke mærkes i starten af ​​et skoleår.

"Vi er absolut anstrengte. Det har været en utrolig stressende start på året, " sagde Hasmig Minassian, en lærer i niende klasse, der beskriver fysisk og mental udmattelse, mens hun forsøger at jonglere med personalebehov og de følelsesmæssige behov hos elever, der viser tegn på mere mental skrøbelighed og læringstab.

"Det føles ikke som om, at der er nok voksne på disse campusser til at holde børnene virkelig sikre. Vi føler os manglede på en måde, vi aldrig har følt før, " sagde hun. "Kender du de tidlige videoer af sygeplejersker, der græder i deres biler? Jeg forventer sådan set, at de kommer ud om lærere."

Manglen i Californien spænder fra alvorlig til mindre alvorlig på steder, der var planlagt forud og slog konkurrenterne, men det er mindretallet, sagde Darling-Hammond fra bestyrelsen for uddannelse.

I et nyt twist, penge er ikke hovedproblemet. Skoledistrikter har midler til at ansætte yderligere personale, takket være milliarder i føderal og statslig pandemistøtte. Der er bare ikke folk, der søger.

"Vi konkurrerer alle om en mindre del af kagen, " sagde Mike Ghelber, assisterende superintendent ved Morongo Unified School District i Mojave-ørkenen, som har mere end 200 åbninger til specialpædagogiske hjælpere, vogtere, cafeteriaarbejdere og andre. "Jeg ved ikke, om alle bliver snuppet, eller hvis de ikke ønsker at undervise i COVID-æraen, men det er som om brønden er tørret ud."

Distriktet 8, 000 studerende har annoncer i aviser, radio og sociale medier. Lærere pakker "nu ansætter" flyers i børns madpakker, med en lang liste af åbninger, så familier kan sprede budskabet. I mellemtiden, alle stiller op.

"Rektorer og administratorer er ude og krydse vagter. Sekretærer dirigerer trafikken, fordi vi mangler supervisorer, " sagde Ghelber.

Manglen vækker bekymring for, at skolerne vil ansætte underkvalificerede lærere, især i lavindkomstsamfund, hvor det allerede er sværere at besætte stillinger, sagde Darling-Hammond.

Klassestørrelserne udvides også.

Mount Diablo Unified School District, som serverer 28, 000 studerende øst for San Francisco, har måttet fylde flere folkeskoleklasser med en maksimal kapacitet på 32 elever. Det er ikke ideelt til social distancering, men frigør lærere til onlineskole.

Omkring 150 børn tilmeldte sig oprindeligt fjernundervisning, men med tilspidsede infektioner skyldtes den meget smitsomme deltavariant, tallet steg til 600, da skolen genåbnede. Det samme skete i Fresno, hvor tilmeldingen til fjernundervisning eksploderede til 3, 800 fra 450.

Superintendent Adam Clark sagde, at Mount Diablo-distriktet tilbyder $5, 000 underskriftsbonusser for talepatologer og $1, 500,- til parapædagoger, der hjælper elever med læringsbehov.

San Francisco Unified tilbyder en lignende startbonus for 100 paraeducatorjob. Nærliggende West Contra Costa County Unified har sat $6, 000 underskriftsbonusser til lærere, med en tredjedel udbetalt efter første måned og hvile, når læreren går ind i år tre.

Distrikter i Oklahoma, North Carolina, New Jersey og andre steder tilbyder en række kontante incitamenter til nye lærere, især i skoler med lav indkomst og dårligt præsterende.

Af et dusin embedsmænd interviewet i Californiens distrikter, kun én sagde, at den ikke stod over for mangel.

Long Beach Unified, statens fjerdestørste distrikt med over 70, 000 studerende, forudså behovet sidste forår for en ansættelsesfest på omkring 400 arbejdspladser.

"Vi gik helt aggressive, "Assisterende inspektør David Zaid sagde, herunder styrkelse af menneskelige ressourcer til en 24-timers behandling af kontrakttilbud.

Et virtuelt interviewhold arbejdede gennem sommeren. Rekrutteringsbegivenheder trak hundredvis af ansøgere, og da HR-medarbejdere mødte ansættelsesbenchmarks, de fik belønninger som forplejning af morgenmad og en isbil.

"Vi ville nok have oplevet samme mangel som andre, " sagde Zaid. "Men vi blev meget mere selvsikre, og som et resultat, vi er ikke i samme situation."

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.