At designe en by uden biler – for børnenes skyld

Mere end halvdelen af ​​de australske husstande ejer to eller flere motorkøretøjer, mens kun syv procent ikke ejer nogen - det er vi, uden tvivl, et billand.

Imidlertid, mens utallige reklamer hylder den frihed, biler giver, University of South Australia byplanlægningsforsker, Hulya Gilbert, siger, at der er voksende grunde til at stille spørgsmålstegn ved omkostningerne ved denne frihed, og endda udfordre, om det overhovedet er frihed.

"Der er selvfølgelig miljøpåvirkningerne, og sundheds- og fitnesskonsekvenserne af at bruge biler, men der er også en enorm social påvirkning, " siger Gilbert.

"På trods af den fælles opfattelse over hele verden, at biler giver frihed og fleksibilitet, I stigende grad ser vi, at prioriteringen af ​​biler krænker folks evne – og ret – til at komme rundt uden en.

"Det gælder især børn, og jo mere vi bygger vores byer op omkring biler, jo mere berøver vi børn og teenagere muligheder for at nyde en vis uafhængighed og udvikle selvtillid."

Gilberts forskning viser antagelsen om, at de fleste mennesker rejser i bil dominerer aktuelle transportdiskussioner, hvilken, på tur, har dikteret designet og placeringen af ​​nøglesteder i børns liv, som skoler og sportsklubber.

Når først vores byer er bygget på den måde, hun siger, det er svært at bevæge sig uden for planen.

"Det er ikke nok bare at sige, "børn skal gå mere i skole, "" siger Gilbert. "I mange situationer, vi har planlagt den mulighed ud af byer, og nu er det bare ikke sikkert eller praktisk for børn at ride eller gå til de steder, de skal hen – så meget, at der nu er opfattelser af, at forældre, der lader deres børn ride eller gå, er uagtsomme."

Gilbert siger, at en ændring af byplanlæggernes prioritering er nødvendig for at vende denne tendens, og på trods af en stigende interesse for alternativer til privatbilen over hele verden, hendes forskning tyder på, at vi sandsynligvis ikke vil se store ændringer i rejseadfærd, medmindre vi først foretager de nødvendige ændringer af infrastrukturen.

"Det involverer at bygge og vedligeholde sikre gang- og cykelstier og tilhørende infrastruktur, herunder grønne områder, træer og fodgængerfelter, og reducere hastighedsgrænser og trafikflow omkring disse områder for at sikre, at de er sikre.

"Det betyder også at sikre, at offentlig transport er forbundet med disse aktive transportnetværk, og at nøglesteder, som skoler og sportsklubber, er placeret, så de er tilgængelige med disse tilstande."

At udvikle disse netværk vil ikke kun gavne børn og teenagere, Gilbert siger, men også hjælpe andre sociale grupper, der i øjeblikket er dårligt stillet ved at være ude af stand til at køre, herunder ældre, synshandicappede og lavere indkomster.

"I øjeblikket, vores byer og samfund er oprettet ud fra ideen om, at det er normen at have et kørekort og at eje en bil, og vi betragter ofte manglende bilejerskab som en ulempe. Vores ret til at bevæge sig rundt i vores byer uden bil er ikke almindeligt overvejet.

"Nu, selvom det er sådan, at de fleste mennesker har adgang til en bil og rejser i bil i byer som Adelaide, planlægning og tænkning, som om de ikke gør det, ville åbne op for mange muligheder og muligheder, som ville fremskynde fremskridtene i retning af mindre privat bilbrug og det tilhørende, omfattende fordele, " siger Gilbert.