Hvordan forskerne opnåede den første langdistance-rekonstruktion af en kulturartefakt

Eposet om Atrahasis er et af de mest betydningsfulde stykker af gammel babylonsk litteratur. Den beskriver en skabelsesmyte, en stor syndflod og bygning af en ark, der i væsentlig grad går forud for en lignende beretning i Bibelen. Eposet har overlevet årtusinder på lertavler påskrevet med kileskrift. Men den tredje tavle af en af ​​de mest komplette overlevende kopier er knækket.

Vanskelighederne forbundet med dets genopbygning er opsummeret af Irving Finkel, kileskriftskurator ved The British Museum:"Den afgørende episode om Arken og Syndfloden forekommer i Ipiq-Ayas Tablet III. Denne tablet er nu i to stykker. Den større, kendt som C₁, kunne muligvis slutte sig til C₂, hvis de nogensinde kunne manøvreres ind i samme rum, men førstnævnte er i British Museum og sidstnævnte i Musée d'Art et d'Histoire i Genève. En dag vil jeg prøve at deltage..."

Denne potentielle sammenføjning har været antaget i over 50 år, men aldrig fysisk bekræftet. Nu, ved hjælp af 3-D beregningsgeometri, der er ikke længere behov for at manøvrere de fysiske fragmenter ind i samme rum. I stedet, vi byggede 3-D virtuelle modeller af fragmenterne og demonstrerede, at de slutter sig præcist. Det er første gang, at en langdistance virtuel rekonstruktion af en kileskriftstekst er blevet opnået.

Kileskrift og Atrahasis

Kileskrift er et af menneskehedens tidligste skrivesystemer. Den har været i brug i omkring 3, 000 år i og omkring Mesopotamien (regionen i det moderne Irak og Syrien). Manuskriptet blev skrevet på ler-"tavler" ved at lave kileformede aftryk med en sivpen.

Mange tusinde indskrevne tavler er blevet udgravet i de sidste 200 år, men de er, typisk, fragmenteret. Sammenføjningsstykker distribueres nu inden for og mellem museumssamlinger verden over. Dette enormt komplekse verdensomspændende 3-D puslespil udgør et ukendt antal komplette og ufuldstændige tablets.

Atrahasis-eposet har særlig kulturel betydning, idet en stor del af fortællingen handler om, hvordan de babylonske guder, utilfreds med menneskeheden, valgt til at sende en stor oversvømmelse for at rense verden. En af guderne, Ea, forbarmede sig over menneskeheden og gav Atrahasis instruktioner om at bygge en ark for at bevare både mennesker og dyr. En modificeret version af historien er inkluderet i Gilgamesh-eposet, hvor karakteren af ​​Atrahasis er erstattet af Utnapishtim. Hovedpersonen er Noa i den senere beretning i Det Gamle Testamente.

Tabletten, som vi arbejdede med, tilhører en af ​​de mest berømte og komplette kopier af eposet om Atrahasis, kendt som den "gamle babylonske" kopi. Den blev skrevet af skriveren Ipiq-Aya i den sydlige mesopotamiske by Sippar omkring 1635 f.Kr. Selvom der længe har været mistanke om en sammenføjning mellem fragmenterne af den tredje og sidste tablet i epos, det er aldrig blevet verificeret, fordi et af fragmenterne er anbragt i London; den anden er i Genève.

Virtuel rekonstruktion

Nylige fremskridt inden for 3D-beregningsgeometri har gjort det muligt at skabe nøjagtige modeller af fysiske objekter ud fra sæt af fotografier. Dette gør virtuel rekonstruktion til en mulighed, uanset den fysiske adskillelse af fragmenter.

En gang i virtuel form, potentielle sammenføjninger kan opdages ved at kortlægge højden af ​​"terrænet" for hvert fragment og derefter matche toppene og dalene på den ene med deres modsatte funktioner på den anden. En perfekt geometrisk match kan bekræftes, hvis der kan findes en orientering, hvor afstanden mellem fragmenterne er nul over hele sammenføjningsfladen. Denne teknik er allerede blevet anvendt med succes til automatiseret sammenføjning af fragmenter fra den antikke by Uruk, for eksempel.

Imidlertid, virtuelle sammenføjninger var aldrig blevet rapporteret for fragmenter i forskellige samlinger. Men, selvfølgelig, fysisk adskillelse af fragmenter er ingen hindring for virtuel rekonstruktion. Så i løbet af sommeren 2017, vi tog omkring 150 fotografier af hvert fragment, C₁ og C₂, at beregne detaljerede 3D-modeller.

Det er ikke indlysende, når man manuelt justerer disse virtuelle fragmenter, at de passer godt sammen. En tætsiddende sammenføjning blev først synlig, da vores automatiserede virtuelle rekonstruktionsalgoritme blev anvendt. Resultatet var et næsten perfekt match mellem de indvendige overflader af de to fragmenter.

En dybdekortvisualisering af afstanden mellem de to matchende overflader viser et betydeligt sammenføjningsareal. I kanterne af tabletten, kvaliteten af ​​sammenføjningen forringes på grund af erosion, som det tydeligt fremgår af de originale fysiske artefakter.

En mulig sammenføjning mellem Atrahasis-fragmenterne i London og Genève har været spekuleret i over 50 år. Vi kan nu erklære, med sikkerhed, at kampen er bekræftet.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.