Bølgelængden af en elektromagnetisk bølge er afstanden mellem to tilstødende toppe eller lavpunkter af bølgen, og frekvensen af bølgen er antallet af toppe eller lavpunkter, der passerer et givet punkt i rummet hvert sekund. Hastigheden af en elektromagnetisk bølge er lig med produktet af dens bølgelængde og dens frekvens.
Elektromagnetiske bølger omfatter en bred vifte af frekvenser, fra ekstremt lave frekvenser (ELF) til ekstremt høje frekvenser (EHF). ELF-bølger har bølgelængder, der er længere end 10 kilometer, mens EHF-bølger har bølgelængder, der er kortere end 1 millimeter. Det menneskelige øje kan kun se elektromagnetiske bølger med bølgelængder mellem omkring 400 og 700 nanometer, som er det synlige spektrum.
Elektromagnetiske bølger bruges til en række forskellige formål, herunder kommunikation, navigation og medicinsk billeddannelse. Radiobølger bruges til AM- og FM-radioudsendelser samt til mobiltelefoner og Wi-Fi. Mikrobølger bruges til at lave mad, opvarme boliger og kommunikere med satellitter. Infrarøde bølger bruges til nattesynsbriller, termisk billeddannelse og fjernbetjeninger. Ultraviolette bølger bruges til solarier, sollamper og vandrensning. Røntgenstråler bruges til medicinsk billeddannelse og sikkerhedsscreening. Gammastråler bruges til kræftbehandling, fødevarekonservering og industriel radiografi.