Hvordan kan en raket i rummet lukke sine motorer og stadig bevæge sig?

En raket i rummet behøver ikke at holde sine motorer kørende for at opretholde sin bevægelse. Ifølge Newtons første bevægelseslov (inerti) vil et objekt i bevægelse forblive i bevægelse med konstant hastighed og i en lige linje, medmindre det påvirkes af en ekstern kraft. Når først en raket når sin ønskede hastighed, kan den slukke sine motorer og fortsætte med at bevæge sig med samme hastighed og i samme retning på grund af bevarelsen af ​​momentum.

I rummet er der ingen friktion eller luftmodstand til at bremse raketten. Derfor kan den rejse store afstande uden konstant at skulle drive sig selv. Men hvis raketten ændrer retning eller skal ændre sin hastighed, bliver den nødt til at affyre sine motorer igen for at påføre en ekstern kraft og ændre dens bevægelse.

Det er værd at bemærke, at raketter bruger drivmiddel (normalt en kombination af brændstof og oxidationsmiddel) til at skabe tryk ved at uddrive højhastighedsgasser gennem deres dyser. Ved Newtons tredje bevægelseslov (aktion-reaktion) genererer denne udvisning en lige stor og modsat kraft, der driver raketten fremad. Når først drivmidlet er opbrugt, eller motorerne er slukket, vil raketten fortsætte med at bevæge sig på grund af dens inerti, indtil en anden ekstern kraft virker på den.