Den frie elektronteori, også kendt som Drude -modellen, er en forenklet model, der bruges til at forklare metallers elektriske og termiske ledningsevne. Det gør flere antagelser, som er:
1. Gratis elektroner:
* metalatomer antages at have løst bundne ydre elektroner, som let kan løsrives fra atomet og bevæge sig frit gennem metallet. Disse elektroner kaldes "frie elektroner."
* de positive ioner af metallet betragtes som fastgjort i en gitterstruktur. Dette antager, at interaktionen mellem ionerne er stærk nok til at holde dem i et stabilt arrangement.
2. Klassisk bevægelse:
* De frie elektroner behandles som klassiske partikler og adlyder Newtons bevægelseslove. Dette indebærer, at deres bevægelse styres af klassisk fysik og ikke kvantemekanik.
* elektroner antages at bevæge sig tilfældigt uden foretrukket retning i mangel af et eksternt elektrisk felt.
3. Kollisioner:
* Frie elektroner kolliderer med de positive ioner af gitteret. Disse kollisioner antages at være perfekt elastisk, hvilket betyder, at ingen energi går tabt. Dette er en forenkling, da reelle kollisioner ikke er perfekt elastiske.
4. Gennemsnitlig fri sti:
* elektroner antages at rejse i lige linjer mellem kollisioner, med en konstant gennemsnitlig afstand af afstand mellem kollisioner. Denne afstand kaldes den gennemsnitlige frie sti.
5. Termisk ligevægt:
* elektroner antages at være i termisk ligevægt med gitteret. Dette betyder, at den gennemsnitlige kinetiske energi af elektronerne er lig med den gennemsnitlige kinetiske energi i ionerne.
6. Elektrisk felt:
* I nærvær af et elektrisk felt accelereres elektronerne af marken og bevæger sig i en retning modsat marken. Dette fører til ledning af elektricitet.
Begrænsninger af den frie elektronteori:
* Den frie elektronteori forudsiger ikke nøjagtigt metalens specifikke varmekapacitet.
* Det undlader at forklare halleffekten, som er udseendet af en spænding over en leder, der bærer strøm i et magnetfelt.
* Teorien tager ikke højde for elektronernes kvante karakter.
På trods af sine begrænsninger giver den frie elektronteori en enkel og nyttig ramme for at forstå de grundlæggende elektriske og termiske egenskaber ved metaller. Det danner grundlaget for mere sofistikerede modeller, der tager højde for den kvante karakter af elektroner og interaktioner mellem elektroner og gitteret.