Her er hvorfor:
* alfa -stråling Består af to protoner og to neutroner bundet sammen, hvilket er nøjagtigt sammensætningen af en heliumkerne (Helium-4).
* Masse: Både alfa -partikler og heliumkerner har et massetal på 4.
* opladning: Begge har en +2 ladning på grund af de to protoner.
Derfor er alfa -stråling i det væsentlige en heliumkerne, der udsendes fra et radioaktivt atom under radioaktivt forfald.