Her er hvorfor:
* lysets hastighed i et vakuum er den absolut hurtigste, den kan rejse. Denne hastighed, ca. 299.792.458 meter i sekundet, betegnes ofte som "C".
* Lys bremser ned, når det passerer gennem et medium som væske eller glas. Dette skyldes, at lys interagerer med atomerne i mediet, hvilket får det til at ændre retning og tage en lidt længere sti.
* Det tættere mediet, den langsommere lys bevæger sig. Væsker er tættere end gasser, men mindre tætte end faste stoffer, så let bevæger sig langsommere i væsker end gasser, men hurtigere end faste stoffer.
Derfor er lysets hastighed hurtigst i et vakuum, efterfulgt af gasser, derefter væsker og til sidst faste stoffer.