Her er hvad der sker:
* tyngdekraften trækker genstanden ned. Tyngdekraften er konstant og trækker genstanden mod jordens centrum.
* Luftmodstand er imod bevægelsen. Når objektet falder, støder det på luftmodstand, hvilket øges med hastighed. Denne styrke handler opad og modsætter sig den nedadgående bevægelse.
* kræfter balance. Ved en bestemt hastighed bliver tyngdekraften, der trækker genstanden ned, lig med luftmodstanden, der skubber den op. Dette er terminalhastighed.
* konstant hastighed. Når terminalhastigheden er nået, falder objektet med at falde med en konstant hastighed. Det accelererer ikke længere, da kræfterne er afbalancerede.
Vigtige punkter:
* terminalhastighed varierer. Det afhænger af faktorer som objektets form, størrelse og masse såvel som luftens densitet.
* ikke en pludselig begivenhed. Terminalhastighed nås ikke øjeblikkeligt. Objektet accelererer gradvist, indtil kræfterne balanserer.
Tænk på det sådan: Forestil dig en skydiver. Når de hopper ud af et fly, accelererer de nedad. Når de falder hurtigere, øges luftmodstand og til sidst afbalancerer tyngdekraften. På dette tidspunkt når skydiveren terminalhastighed og falder med en konstant hastighed, indtil de indsætter deres faldskærm.