Der er to hovedtyper af teleskoper:
* Brydende teleskoper: Brug linser til at bøje lys og fokusere det på okularet.
* Reflekterende teleskoper: Brug spejle til at reflektere lys og fokusere det på okularet.
Begge typer teleskoper er designet til at samle mere lys fra fjerne genstande, hvilket får dem til at virke lysere og mere detaljerede end de ville med det blotte øje.