Ved at måle afbøjningen af ​​katodestråler i elektriske og magnetiske felter J.J. Thomson var i stand til at bestemme hvad?

Sådan fungerede det:

* elektrisk felt: Da katodestråler passerede gennem et elektrisk felt, afbøjede de sig mod den positive plade, hvilket indikerede, at de bar en negativ ladning.

* magnetfelt: Afbøjningen af ​​strålerne i et magnetfelt var vinkelret på både magnetfeltets retning og retningen af ​​strålerne. Dette gjorde det muligt for ham at måle kraften, der virker på partiklerne.

* Kombination af dataene: Ved omhyggeligt at måle afbøjningerne på begge felter kunne Thomson beregne ladning-til-masse-forholdet (E/M) for partiklerne.

Dette var en banebrydende opdagelse, fordi den viste, at katodestråler ikke kun var lette, men var sammensat af partikler med et specifikt ladning-til-masse-forhold. Dette var et afgørende skridt i forståelsen af ​​elektronet og atomernes struktur.