Astronom hjælper med at skabe historiebogsbillede af universet

Astronomer har samlet en mosaik på næsten 7, 500 billeder af en del af himlen, skabe den største og mest omfattende historiebog i universet.

Hubble Legacy Field (HLF) mosaikbilledet kombinerer observationer fra 16 års Hubble Space Telescope-dybfeltsundersøgelser, inklusive eXtreme Deep Field (XDF) undersøgelsen, som giver det mest vidtrækkende syn på universet. Billedet indeholder 265, 000 galakser, der strækker sig tilbage gennem 13,3 milliarder år af universets historie, til blot 500 millioner år efter big bang.

Når astronomer ser længere ud i rummet, med hensyn til afstand, det giver dem mulighed for at se længere tilbage i tiden. De svageste og fjerneste galakser på det nye billede er kun en ti-milliard af lysstyrken af, hvad det menneskelige øje kan se uden et teleskop.

"Hubble har set på dette område af himlen mange gange i mange år, og nu har vi kombineret alle disse fotografier til en enkelt, meget høj kvalitet, vidvinkelbillede. Det er som at have en historiebog om universet i ét billede, " sagde Pieter van Dokkum, Sol Goldman familieprofessor i astronomi ved Yale og medforsker på det hold, der samlede billedet.

Det nye portræt viser, hvordan galakser ændrer sig over tid, bygger sig op til at blive de gigantiske galakser set i det nærliggende univers. At studere galakser gør det muligt for astronomer at spore universets udvidelse, giver ledetråde til den underliggende fysik i kosmos, angiver, hvornår de kemiske grundstoffer opstod, og afslører de forhold, der førte til fremkomsten af ​​liv på Jorden.

HLF-billedet indeholder 100 gange så mange galakser som de tidligere dybe feltundersøgelser – delvist fordi det tager et bredere udsyn. Det dækker et område af himlen, set fra jorden, er næsten bredden af ​​Jordens Måne (eller halvdelen af ​​bredden af ​​din pegefinger holdt i armslængde). Til sammenligning, XDF-undersøgelsen, som fokuserer på det samme område af himlen, dækker et rumareal mindre end en tiendedel af Månens diameter.

"Nu hvor vi er gået bredere end i tidligere undersøgelser, vi høster mange flere fjerne galakser i det største sådan datasæt, der nogensinde er produceret, " sagde Garth Illingworth fra University of California-Santa Cruz, leder af teamet, der samlede billedet. "Dette ene billede indeholder hele historien om væksten af ​​galakser i universet, fra deres tid som 'spædbørn' til da de voksede til fuldgyldige 'voksne'. Intet billede vil overgå dette, før fremtidige rumteleskoper er opsendt."

Billedet omfatter det samlede arbejde af 31 Hubble-programmer af forskellige hold af astronomer. Den fulde mosaik og dens individuelle billeder er tilgængelige gennem Mikulski Archive for Space Telescopes (MAST), en online database med astronomiske data fra Hubble og andre NASA-missioner. MAST er et projekt fra Space Telescope Science Institute i Baltimore.

Van Dokkum sagde, at astronomer håber at udvide HLF-billedernes multi-bølgelængdeområde til at omfatte længere bølgelængde infrarøde data og højenergi røntgenobservationer fra to andre medlemmer af NASA Great Observatories-programmet:Spitzer Space Telescope og Chandra X- ray Observatorium.

I mellemtiden HLF-teamet arbejder på et andet sæt billeder, der vil omfatte mere end 5, 200 Hubble-billeder fra et andet område af himlen. Det sætter scenen for NASAs planlagte Wide Field Infrared Survey Telescope, som vil udforske et endnu bredere rumområde end HLF.