Teleskop til detektering af optiske signaler fra opsendte gravitationsbølger

Et avanceret teleskop til at detektere optiske signaturer af gravitationsbølger - bygget og drevet af et internationalt forskningssamarbejde, ledet af University of Warwick - er officielt lanceret.

Gravitational-wave Optical Transient Observer (GOTO) blev indviet ved Warwicks astronomiske observationsanlæg i Roque de los Muchachos Observatoriet ved Instituto de Astrofísica de Canarias på La Palma, Kanariske øer, den 3. juli 2017.

GOTO er en selvstændig, intelligent teleskop, som vil søge efter usædvanlig aktivitet på himlen, efter advarsler fra gravitationsbølgedetektorer - såsom Advanced Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (Adv-LIGO), som for nylig sikrede de første direkte detektioner af gravitationsbølger.

Gravitationsbølger er krusninger i rumtidens stof, skabt, når massive kroppe - især sorte huller og neutronstjerner - kredser om hinanden og smelter sammen ved meget høje hastigheder.

Disse bølger stråler gennem universet med lysets hastighed, og at analysere dem varsler en ny æra inden for astrofysik, give astronomer vitale spor om de kroppe, de stammer fra – samt længe ventet indsigt i selve tyngdekraftens natur.

Først forudsagt for over et århundrede siden af ​​Albert Einstein, de er kun blevet opdaget direkte i de sidste to år, og astronomernes næste udfordring er at forbinde signalerne fra disse bølger med signaturer i det elektromagnetiske spektrum, såsom optisk lys.

Dette er GOTOs præcise mål:at lokalisere optiske signaturer forbundet med gravitationsbølgerne så hurtigt som muligt, så astronomer kan studere disse kilder med en række forskellige teleskoper og satellitter, før de forsvinder.

GOTO er et betydningsfuldt projekt for Monash-Warwick Alliance, hvorigennem opførelsen af ​​teleskopet blev delvist finansieret. Alliancen kombinerer de exceptionelle forsknings- og undervisningsevner fra to universiteter i verdensklasse for at imødekomme det 21. århundredes udfordringer.

Dr Danny Steeghs, fra Warwick's Astronomy and Astrophysics Group, leder projektet. Han kommenterer:

"Efter alt det hårde arbejde, som alle har lagt ned, Jeg er glad for at se GOTO-teleskoperne i driftstilstand ved Roque de los Muchachos-observatoriet. Vi er alle begejstrede for de videnskabelige muligheder, det vil give."

Dr. Duncan Galloway, fra School of Physics &Astronomy ved Monash University, kommentarer:

"GOTO er meget betydningsfuld for Monash Center for Astrophysics. Vi har investeret stærkt i gravitationsbølgeastronomi i løbet af de sidste par år, op til den første afsløring, der blev annonceret sidste år, og teleskopprojektet repræsenterer en fundamentalt ny observationsmulighed.

"Det er virkelig tilfredsstillende at se et forskningssamarbejde, som vi har opbygget gennem mange år, blive til virkelighed på en så spændende måde, og vi kunne ikke være kommet hertil uden støtte fra Alliancen og de deltagende universiteter."

GOTO er den seneste tilføjelse til University of Warwicks astronomiske anlæg i La Palma, som inkluderer SuperWASP Exoplanet-opdagelseskameraet - det mest succesrige jordbaserede exoplanet-opdagelsesprojekt, der eksisterer.

GOTO drives på vegne af et konsortium af institutioner, herunder University of Warwick, Monash University, Armagh -observatoriet, Leicester og Sheffield Universiteter, og Thailands National Astronomical Research Institute (NARIT).

Professor Pam Thomas, University of Warwicks pro-rektor (forskning) var til stede ved indvielsesceremonien.

La Palma er et af verdens førende astronomiske observationssteder, på grund af det faktum, at det er den stejleste ø i verden og har meget lidt forurening - hvilket giver forskerne frit udsyn til himlen.