Kinas raketfejl vil sandsynligvis sætte de næste rummissioner tilbage

Fiaskoen af ​​Kinas Long March 5 raket giver et sjældent tilbageslag for Kinas meget succesrige rumprogram, der kan forsinke planerne om at bringe måneprøver tilbage og give rivaliserende Indien en chance for at komme videre i rumranglisten.

Eksperter siger, at det stadig uforklarlige uheld viser, at trods alle sine triumfer, Kinas rumprogram er ikke immunt over for de enorme vanskeligheder og risici, der er forbundet med at arbejde med en sådan banebrydende teknologi.

"Kinas tilgang har været langsom og forsigtig, forsøger at undgå denne form for 'svigt, Selvom de vidste, at det ville ske før eller siden, "Joan Johnson-Freese, en ekspert i Kinas rumprogram ved US Naval War College, skrev i en mail.

Myndighederne siger, at Long March 5 Y2, der lettede søndag i den anden opsendelse af en Long March 5 raket, pådrog sig en abnormitet under flyvningen efter, hvad der så ud til at være et vellykket opløft fra Wenchang Space Launch Center i den sydlige ø-provins Hainan. Hændelsen er under efterforskning, og myndighederne har endnu ikke kommenteret mulige årsager, eller eventuelle afsmittende effekter på programmet som helhed.

I et vidnesbyrd om den store respekt beordrer Kinas program nu, fiaskoen fik udbredte kommentarer i rumsamfundet, herunder fra SpaceX grundlægger og administrerende direktør Elon Musk, der tweetede søndag:"Ked af at høre om Kinas lanceringsfejl i dag. Jeg ved, hvor smertefuldt det er for de mennesker, der har designet og bygget det."

Tilnavnet "Chubby 5" for sin massive, 5 meter (16 fod) omkreds, Long March-5 er Kinas største og mest modige løfteraket, i stand til at transportere 25 tons nyttelast i lavt kredsløb om jorden og 14 tons til det fjernere geostationære overførselskredsløb, hvor en satellit konstant kredser over en fast position på jordens overflade

Det er mere end det dobbelte af den lange 7. marts, rygraden i den kinesiske opsendelsesflåde, hvilket gør det til et nøglepunkt for opsendelsesopgaver, der kræver en så massiv tyngde som interplanetariske rejser.

Den første af dem er missionen planlagt til november af Chang'e 5-sonden for at lande en rover på månen, før den vender tilbage til Jorden med prøver – første gang, der er blevet udført siden 1976. Kinas mest teknisk krævende mission til dato, det var blevet udskudt før på grund af finansiering og derefter teknologi, sagde Johnson-Freese.

Mens den lange 5. marts har lidt andre tilbageslag, månemissionen er "bestemt den mest synlige, " hun sagde.

Andre kommende kinesiske missioner inkluderer lanceringen næste år af det 20 tons tunge kernemodul til Kinas kredsende Tiangong 2 rumstation, sammen med specialiserede komponenter til den 60 tons tunge station, der skal komme online i 2022, og andre massive nyttelaster i fremtiden. Long March 5 skulle også være løfteraketten til en Mars-rover, der var planlagt til midten af ​​2020'erne.

Problemer med Long March 5 kan stamme fra dens brug af flydende gasser, der er mindre stabile end den slags drivmidler, der bruges i andre raketter, sagde Morris Jones, en australsk rumanalytiker og regelmæssig bidragyder til SpaceDaily.com. I modsætning til tidligere raketter, der brugte meget giftige brændstoffer, den lange 5. marts brænder en mere miljøvenlig og billigere petroleum-flydende oxygen-flydende brintblanding - som er mere kompleks og sværere at regulere.

Jones kaldte sådanne tilbageslag typiske for udviklingsfasen af ​​en ny raket og sagde, at yderligere opsendelser kan være nødvendige for at løse problemerne. Søndagens lanceringsfejl vil forsinke Chang'e 5 -missionen mindst til næste år, mens der også kan være en lille forsinkelse i opsendelsen af ​​rumstationskomponenterne, sagde Jones.

At finde en løsning "tager meget tid og kræfter, men der er ingen anden måde at producere en pålidelig raket, "Sagde Jones.

Test lanceret for første gang sidste år i hvad der havde været en tårnhøj succes, 57 meter (187 fod) to-trins raket er kun lidt mindre kraftfuld end den kraftigste raket i drift, USA.' United Launch Alliances Delta IV, selvom SpaceX's Falcon Heavy er designet til at transportere en nyttelast i et lavt kredsløb om jorden på mere end 50 tons.

Siden den første lancering i 1970, Kinas Long March-serie af raketter har været en bemærkelsesværdig solid indsats, opnå en succesrate på omkring 95 procent. Det har hjulpet med at lette et program, der gennemførte sin første bemandede rummission i 2003, gør Kina kun det tredje land efter Rusland og USA til at gøre det, sætte et par rumstationer i kredsløb, og landede sin Yutu, eller "Jade Rabbit" rover på månen. Administratorer foreslår, at en bemandet landing på månen også kan være i programmets fremtid.

Ikke alt har været glat, imidlertid.

En Long March 3B raket, der blev opsendt den 18. juni, placerede sin kommunikationssatellit i et lavere kredsløb end planlagt. Selvom satellitten klatrer ind i sin rette højde alene, indsatsen vil reducere dens brugbare levetid i rummet. Mindst to lignende hændelser er angiveligt sket sidste år.

Med to uheld, der kommer så tæt på hinanden, Kinesiske rumfunktionærer kan beslutte at tage en pause for at revurdere produktionskvaliteten eller andre aspekter af programmet, sagde Stephen Clark fra Spaceflight Now. Det kan omfatte lancering af endnu en Long March 5 testflyvning, før du forsøger Chang'e 5 missionen, sagde Clark.

Både Clark og Johnson-Freese sagde, at de håber, at fiaskoen ikke afholder kinesiske embedsmænd i deres jagt på større gennemsigtighed og international deltagelse i landets rumprogram.

Endnu, rivaler, primært Indien, kan se tilbageslaget som en mulighed for at stjæle en march mod Kina, hvis geostrategiske indflydelse har draget stor fordel af dens rolle som teknologisk leder i rummet, sagde Johnson-Freese.

Indiens Mars Orbiter Mission, kaldet Mangalyaan, kredser allerede om den røde planet, år før Kina er klar til at iværksætte en sådan mission, og den vandt anerkendelse og en plads i rekordbøgerne tidligere i år ved at placere 104 nano-satellitter i kredsløb fra en enkelt raket.

"Fejlen af ​​den lange 5. marts kan give et vindue af muligheder for Indien, " sagde Johnson-Freese.

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.