Ny måde at genbruge plantebaseret plast i stedet for at lade dem rådne på losseplads

Forskere har udviklet en ny måde at nedbryde plantebaseret plast i deres originale byggesten, muligvis muliggøre genanvendelse af produkter gentagne gange uden tab af plastens kvalitet.

Omkring 45% af plastaffaldet genbruges årligt i Storbritannien og er stigende. Et af problemerne med nuværende plastgenbrugsmetoder er dog, at du ender med en plast af lavere kvalitet med dårligere egenskaber end originalen. Det betyder, at plastikflasker ikke bare kan genbruges til nye drikkeflasker kontinuerligt, men i stedet bruges til andre produkter af lavere kvalitet, såsom vandrør, parkbænke og trafikkegler.

Nu har forskere fra universiteterne i Bath og Birmingham udviklet en ny måde til kemisk genbrug - at omdanne plast tilbage til deres kemiske molekyler - så de kan bruges til at lave nye plaststoffer af samme kvalitet som originalen.

Holdets metode, udgivet i ChemSusChem , bruger lavere temperaturer og mere miljøvenlige katalysatorer end tidligere metoder.

Professor Matthew Jones, fra Center for Sustainable &Circular Technologies ved University of Bath, sagde:"Det meste plast genbruges i øjeblikket ved hjælp af mekaniske metoder, hvor de flises i granulater og smeltes, inden de formes til noget nyt.

"Problemet er, smeltende plast ændrer dets egenskaber, og reducerer kvaliteten, hvilket begrænser sortimentet af produkter, hvor det kan bruges.

"Vores metode til kemisk genbrug overvinder dette problem ved at nedbryde plastpolymerer i deres kemiske byggesten, så de kan bruges igen til at lave jomfruplast uden at miste egenskaber. "

Forskerne genbrugte plantebaseret PLA, som er fremstillet af stivelse eller affald i stedet for petrokemiske stoffer, og bruges i "bionedbrydeligt" mademballage og engangsbestik og kopper. PLA genanvendes ikke i øjeblikket, fordi det ikke er blevet brugt i vid udstrækning endnu, dog med stigende bevidsthed om plastforurening, forbrugernes efterspørgsel efter genanvendelig emballage vokser.

Teamet er også begyndt at prøve en lignende proces til genbrug af PET, som bruges til drikkeflasker.

Første forfatter til papiret, Dr. Paul McKeown fra University of Bath, sagde:"PLA bruges i stigende grad som et bæredygtigt alternativ til engangsplast. Selvom det er bionedbrydeligt under industrielle forhold, det nedbrydes ikke med hjemmekompostering, og genanvendes ikke i øjeblikket, så i øjeblikket ender det normalt med at bidrage til tons plastikaffald på lossepladser og oceaner.

"Der er ingen enkelt løsning på problemet med plastaffald - metoden skal være en kombination af at reducere, genbrug og genbrug. Vores metode til kemisk genbrug kunne gøre det muligt at genbruge kulstof på ubestemt tid - skabe en cirkulær økonomi frem for at grave mere op af jorden i form af fossile brændstoffer, eller frigive det til atmosfæren som en drivhusgas. "

Indtil nu, teknologien er kun blevet demonstreret i lille skala, men samarbejdspartnere ved University of Birmingham arbejder nu på at skalere systemet til at producere større mængder startkemikalier.