Billede:Jorden og en formørket måne

SMART-1, ESA's første mission til månen, fangede denne serie af unikke billeder af vores hjemmeplanet Jorden og månen under en total måneformørkelse.

Denne formørkelse fandt sted den 28. oktober 2004, da SMART-1 var omkring 290.000 km væk fra Jorden og omkring 660.000 km fra månen. Fra sit udsigtspunkt, AMIE-kameraet (Advanced moon micro-Imager Experiment) kunne, for første gang, se og fotografere både Jorden og månen under en måneformørkelse.

Billederne er taget i synligt lys. Månens dem er vist i tidsrækkefølge, fra venstre mod højre, over en periode på omkring tre en halv time. "helhedsfasen", midt i sekvensen, når månen er helt inde i jordens skygge, varede omkring en time.

Billederne af Jorden blev taget lige før og efter formørkelsen. Størrelsen af ​​Jorden og månen er nøjagtig som set af SMART-1, men afstanden mellem de to kroppe, er ikke i skala (Jorden og månen var længere fra hinanden end AMIE's synsfelt og kunne ikke samtidig passe ind i et enkelt billede). Jorden er omkring 3,7 gange større end månens; deres diametre er omkring 12 800 km og 3500 km, henholdsvis. Da SMART-1 var længere væk fra månen end fra Jorden, forskellen virker overdrevet.

En delvis måneformørkelse vil være synlig for mange jordbaserede observatører i denne uge, den 16-17 juli. For observatører i Europa begynder den sent om aftenen den 16. juli og slutter i de tidlige timer den 17. juli. Delvise måneformørkelser opstår, når Jorden bevæger sig mellem Solen og fuldmånen, men de er ikke nøjagtigt tilpasset, så kun en del af månens overflade bevæger sig ind i den mørkeste del af Jordens skygge.

SMART-1, forkortelse for Small Missions for Advanced Research and Technology-1, blev lanceret den 27. september 2003. I 14 måneder fulgte en lang, spiralbane rundt om Jorden mod månen, mens den testede nye teknologier, inklusiv solar elektrisk fremdrift. Den kredsede om månen fra 15. november 2004 til 3. september 2006, giver en omfattende opgørelse over vigtige kemiske elementer i månens overflade og tager tusindvis af billeder.

Månen har været i fokus for mange missioner efterfølgende, men det har ikke modtaget menneskelige besøgende siden 1972. ESA og internationale partnere ser nu frem til den næste æra af menneskelig udforskning, og for bedre at forstå de ressourcer, der er tilgængelige på månen for at understøtte menneskelige missioner på længere sigt. Mens Apollo 11 landede for første gang på den nærmeste side af månen for 50 år siden, det er tid til at udforske den fjerne side, undersøge forskellige typer månesten der for at sondere dybere ind i månens geologiske historie og for at finde ressourcer som vandis, der menes at være indespærret i permanent skyggede kratere nær månens sydpol.