En enorm dværgsatellitgalakse Mælkevejen opdaget

Ved at bruge data fra ESA's Gaia-rumfartøj, astronomer har opdaget en ny Mælkevejssatellit i stjernebilledet Antlia. Den nyfundne dværggalakse, opkaldt Antlia 2, er flere gange større sammenlignet med andre systemer med lignende lysstyrke. Fundet er beskrevet i et papir offentliggjort den 9. november på arXiv.org.

Mælkevejen er kendt for at være kredset af snesevis af mindre, gravitationsbundne galakser. Selvom listen over identificerede satellitter er forholdsvis lang, astronomer mener, at nogle stadig er uopdagede.

Med det formål at udvide listen over Mælkevejens satellitter, et hold af astronomer ledet af Gabriel Torrealba fra Academia Sinica i Taipei, Taiwan, har foretaget en søgning efter nye satellitter, især dværggalakser. Til deres studie, forskerne brugte en kombination af astrometri, fotometri- og variabilitetsdata leveret af Gaia Data Release 2 (DR2).

Eftersøgningen resulterede i fundet af en enorm, svag dværggalakse, der kredser om Mælkevejen, som har fået betegnelsen Antlia 2 (eller forkortet Ant 2). Dens natur blev bekræftet af spektroskopiske observationer med 2dF+AAOmega Spectrograph på det 3,9 m anglo-australske teleskop og arkiv DECam-billeddannelse. Astronomerne omtaler den nyfundne satellit som "den skjulte kæmpe, " givet, at galaksen viste sig at være betydeligt meget større end andre systemer i den lokale gruppe med lignende lysstyrke.

"I denne avis, vi bruger Gaia Data Release 2 (GDR2, Gaia Collaboration et al. 2018b) for at opdage og analysere en ny dværgsatellitgalakse, der kredser om Mælkevejen. Opdagelsen blev gjort ved Flatiron Gaia Sprint 2018, " skrev forskerne i avisen.

Ant 2 ligger omkring 424, 000 lysår væk fra Jorden og anslås at være omkring 11,2 milliarder år gammel. Galaksen har en kantet halvlysradius på cirka 9, 300 lysår og en størrelse på –8,5 mag.

Astronomerne bemærker, at disse værdier gør, at Ant 2 i omfang ligner den store magellanske sky (LMC), men med en lysstyrke omkring 4, 000 gange svagere. De bemærkede, at sammenlignet med systemer med lignende lysstyrke, Ant 2 er flere gange større, mens for genstande af sammenlignelig størrelse, det er omkring tre størrelsesordener svagere.

Forskerne rapporterer også, at Ant 2 er det mest diffuse objekt, der er opdaget til dato, omkring 100 gange mere diffus end de såkaldte ultra diffuse galakser (UDG'er). I øvrigt, UDG'er med størrelser svarende til Ant 2 er typisk omkring seks mag lysere.

I afsluttende bemærkninger, forfatterne af papiret understregede de usædvanlige egenskaber ved Ant 2, hvilket kan bevise, at dannelsen af ​​dværggalakser kan fortsætte ved overfladelysstyrke og tæthedsniveauer, der er væsentligt lavere end de hidtil observerede.

"Ant 2 kunne være toppen af ​​et isbjerg - en population af ekstremt diffuse galaktiske dværggalakser, der er endnu svagere end de talrige satellitter, der er opdaget i bredområdefotometriske undersøgelser i løbet af de sidste to årtier. Heldigvis, Gaia-data – som illustreret af dette arbejde – kan være nøglen til at teste denne hypotese, " konkluderede forskerne.

© 2018 Science X Network