Oldtidens indfødte New Mexicanske samfund vidste, hvordan man bæredygtigt kunne sameksistere med skovbrande

Naturbrande er fjenden, når de truer hjem i Californien og andre steder. Men en ny undersøgelse ledet af SMU tyder på, at folk, der bor på brandudsatte steder, kan lære at håndtere ild som en allieret for at forhindre farlige flammer, ligesom folk, der levede næsten 1, 000 år siden.

"Vi bør ikke spørge, hvordan man undgår ild og røg, " sagde SMU-antropolog og hovedforfatter Christopher Roos. "Vi bør spørge os selv, hvilken slags ild og røg vi ønsker at sameksistere med."

Et tværfagligt team af videnskabsmænd offentliggjorde en undersøgelse i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences dokumenterer århundreders brandstyring af indianerbønder. Holdet omfattede forskere fra SMU, University of Arizona, Harvard Universitet, Simon Fraser University, US Geological Survey, Baylor University, University of Illinois, og University of South Florida.

Jemez-folk har lært at leve med og håndtere ild for længe siden

Forfædre til det indianske samfund i Jemez-bjergene i det nordlige New Mexico levede uafbrudt i brandudsatte skove i mere end fem århundreder. Svarende til nutidens samfund i de vestlige amerikanske skove, Pueblos af Jemez-folket havde relativt høje befolkningstætheder, og det skovklædte landskab, de forvaltede, var et område større end byen Chicago.

Fra 1100-tallet, Jemez-folket begrænsede brandspredning og forbedrede skovens modstandsdygtighed over for klimavariationer ved at skabe målrettet afbrænding af små pletter af skoven omkring deres samfund, fandt forskere.

"Området omkring hver landsby ville have været en brandfri zone, " sagde Roos. "Der var ingen levende træer inden for to fodboldbaner i hver landsby, og de hundreder eller tusinder af trampende fødder betyder, at fine brændstoffer, såsom græs, urter, og buske, at bære overfladebrande ville også have været sjældent. Landbrugsområderne ville have set målrettede anvendelser af ild til rene marker efter høst, at genbruge plantenæringsstoffer som gødning, og for at rydde nye felter."

Roos kalder disse kontrollerede forbrændinger "den rigtige slags ild og røg." Jemez praksis med at brænde træ til varme, lys, og madlavning i deres hjem fjernede også meget af det brændstof, der kunne brænde i skovbrande, han sagde.

Roos sagde, at den gamle Jemez-model kunne fungere i dag. Mange samfund i det vestlige USA, inklusive indfødte amerikanere, stadig stole på brændefyring for at generere varme om vinteren, han sagde. Sætter jævnligt små, lavintensive brande i et kludetæppe, hvor folk bor for at rydde brandbart materiale ud, ville også følge Jemez-modellen, han sagde.

"En eller anden form for offentlig-privat stammepartnerskab kan gøre meget godt, bemyndigelse af stammesamfund til at føre tilsyn med fjernelse af de små træer, der har overfyldt skovene og gjort dem sårbare over for farlige brande, samtidig med at de leverer træbrændsel til folk, der har brug for det, sagde Roos.

Siden 2018, skovbrande har ødelagt mere end 50, 000 strukturer alene i Californien. Global opvarmning forventes kun at gøre mængden og sværhedsgraden af ​​naturbrande værre.

Næsten alle større undersøgelser af brandaktivitet gennem de sidste 10, 000 år indikerer, at klima driver brandaktivitet, især større brande. Endnu, mange eksempler fra traditionelle samfund tyder på, at klimaets rolle kan afstumpes eller stødes af et kludetæppe af små, målrettede forbrændinger før den naturlige brandsæson. I Jemez-bjergene, klimapåvirkningen blev svækket, og store brande var sjældne, da Jemez-bønder brugte ild forebyggende i mange små pletter, effektivt at rydde ud i de materialer, der brænder for nutidens megabrande.

I modsætning, dagens skove er fyldt med disse unge træer, øger chancerne for, at de kan generere enorme flammer og bølger af flammende gløder, der kan brænde boliger.

Forskerne brugte en række metoder til at dokumentere, hvordan Jemez-folk håndterede røg og ild for århundreder siden, herunder interview af stammeældste på Jemez Pueblo. Holdet sammenlignede også træring-brandrekorder med palæoklima-rekorder, hvilket indikerede, at brandaktivitet var afbrudt fra klimaet i den tid, hvor Jemez' befolkning var på et toppunkt. Ud over, Trækul og pollenoptegnelser viser, at Jemez-folk begyndte at bruge ild til at etablere et landbrugslandskab og til at fremme levesteder for store dyr, såsom muldyr og elge.

Roos bemærkede, at tolerance over for brand- og røgfarer sandsynligvis gik hånd i hånd med anerkendelse af fordelene ved brand og røg.

"Paul Tosa, tidligere guvernør i Jemez Pueblo, sagde 'Ild bringer rigdom til landet, '" bemærkede Roos. "Vi kunne udmærket lære af Jemez-folkenes visdom og ændre vores forhold til ild og røg i grænsefladen mellem vilde land og byer."