Sen regntid forudsiger pålideligt tørke i regioner, der er udsat for fødevareusikkerhed

Startdatoen for den årlige regnsæson forudsiger pålideligt, om sæsonbestemt tørke vil forekomme i dele af Afrika syd for Sahara, der er særligt sårbare over for fødevareusikkerhed, og kunne bidrage til at afbøde dens virkninger. Shraddhanand Shukla og kolleger ved University of California, Santa Barbara's Climate Hazards Center, præsentere disse resultater i open-access tidsskriftet PLOS ET den 20. januar, 2021.

Klimadrevet sæsonbetinget tørke kan påvirke afgrødeudbyttet og er blandt de største bidragydere til fødevareusikkerhed, som kan true menneskers liv og levebrød. I de sidste fem år har dele af Afrika syd for Sahara har oplevet en betydelig stigning i fødevareusikkerhed, nogle gange har brug for akut fødevarehjælp. Tidlige varslingssystemer, der pålideligt forudsiger forhold, der sandsynligvis vil føre til fødevareusikkerhed, kan hjælpe med at drive rettidige handlinger for at afbøde disse virkninger.

Shukla og kolleger antog, at startdatoen for regntiden, som beregnet ud fra nedbørsdata, kunne tjene som en sådan advarsel. For at undersøge denne mulighed, de analyserede forholdet mellem startdatoen, tørkeforhold observeret via satellitbilleder af vegetationsdække, og risiciene for fødevareusikkerhed baseret på kvartalsrapporter om fødevareusikkerhed i hele Afrika syd for Sahara fra april 2011 til februar 2020.

Analysen viste, at en forsinkelse på omkring 10 dage fra mediandatoen for regntidens begyndelse var forbundet med en signifikant højere sandsynlighed for sæsonbestemt tørke i regioner med den højeste risiko for akut alvorlig fødevareusikkerhed. En 20-dages forsinkelse indikerede en 50 procents chance for tørke i disse regioner. Yderligere analyse bekræftede det forudsigelige forhold mellem regntidens begyndelsesdato og tørkerisiko på tværs af Afrika syd for Sahara som helhed, og især i Østafrika.

Disse resultater tyder på, at regntidens begyndelsesdato kan være en vigtig komponent i et tidligt varslingssystem for tørke, der sandsynligvis vil føre til fødevareusikkerhed i Afrika syd for Sahara. Yderligere forskning kunne undersøge forholdet mellem startdato og andre fødevareusikkerhedsindikatorer, såsom højopløselige data om afgrødeudbytter og -priser eller husdyrpriser i mellemsæsonen.

Forfatterne tilføjer:"Timing af nedbørsstart kan spores ved hjælp af fjernregistrerede observationer og forudsiges ved hjælp af klimamodeller, og resultaterne af denne undersøgelse viser, at den kan være en pålidelig indikator for tørke i landbruget, især i de mest fødevareusikre regioner i Afrika syd for Sahara, hvilket gør det til et enkelt, men stærkt værktøj til at understøtte effektiv tidlig advarsel om fødevareusikkerhed, dermed redde liv og levebrød."