Hvorfor vi bør frigive New Zealands kvalte floder for at mindske virkningen af ​​fremtidige oversvømmelser

Da to vestkystfloder oversvømmede samme dag i 2019, Waiho'erne rev en bro ned og afskar lokalsamfund i 18 dage, og ræven eroderede en losseplads, afslører 135 tons skrald, der forurenede strande mere end 100 km væk.

En oversvømmelse på Rangitata-floden samme år afhuggede vejen, jernbane- og strømforbindelser langs sydøens østkyst og skære en 25 km lang sti til havet gennem det bedste mejeriland.

Vi skal ikke blive overraskede, når vores floder bryder deres bredder - det er bare en flod, der er en flod. Nuværende forvaltningspraksis i Aotearoa behandler floder som statiske, i håbet om at gøre dem mere forudsigelige.

Men det kan føre til katastrofer.

Den nyligt annoncerede reform af ressourceforvaltningsloven (RMA) er en mulighed for at tage fat på flodindeslutning, men det er ikke nok. Vi er nødt til at ændre den måde, vi tænker om floder på.

Ved at tvinge floder ind i lukkede kanaler, vi kvæler livet ud af dem og skaber "zombie-floder".

Medmindre vi ændrer ledelsespraksis til at arbejde med en flod, giver det plads til at flytte og tillader kanaler at justere, vi vil fortsætte med at sætte mennesker og floder på kollisionskurs.

Når oversvømmelsesrisikoen styres dårligt, dårligt stillede grupper af befolkningen påvirkes ofte uforholdsmæssigt. I lyset af forudsigelser af klimaændringer om mere ekstreme oversvømmelser og tørke, problemet vil kun blive værre.

Arbejde med en flod, ikke imod det

En sund flod er modstandsdygtig, konstant justere sin vej og regenerere levesteder, med betydelig kapacitet til at selvhelbredende og komme sig efter forstyrrelse.

Selvom newzealændere forbinder med de økologiske og kulturelle værdier af levende floder, såsom forfædres forbindelser og steder for indsamling af mad (mahingai kai), vores ledelsespraksis fortsætter med at behandle floder som uforanderlige. Dette afspejler en kolonial tilgang, der forsøger at begrænse floder inden for definerede korridorer for at maksimere tilgængeligheden af ​​jord og styre oversvømmelsesrisikoen.

Flodindeslutning i New Zealand er resultatet af både ingeniørarbejde såsom stopbanker, bevidst fokuseret på beskyttelse mod oversvømmelser, og det langsomme kryb af landbrugets indgreb. Nuværende flodforvaltningspraksis finansieres af målrettede satser betalt af jordejere. Deres mål er at beskytte så meget jord som muligt så billigt som muligt.

Dette har uden tvivl været meget effektivt til dato og er forståeligt, men ignorerer andre flodværdier. Det går også glip af det punkt, at når designgrænserne overskrides, katastrofe følger normalt.

Effektiv flodforvaltning

Der er altid afvejninger. For eksempel, at plante indførte piletræer langs flodbredder er en omkostningseffektiv måde at forsøge at kontrollere floden på på kort sigt. Men piletræer spreder sig aggressivt og kvæler floden, formindskelse af habitatdiversiteten og reducering af flodens kapacitet til at transportere oversvømmelsesvand og grus. Dette forværrer risikoen på mellemlang til lang sigt.

I videnskabelige termer, Effektive tilgange til flodforvaltning tager sig af flodsystemernes geomorfologi – de interaktioner, der former den skiftende mosaik af flodhabitater – sammen med bekymringer for vandkvalitet og akvatisk økologi. Dette kræver analyse af strømme og sedimentaflejring for at vurdere, hvordan en flod bruger sin energi.

Når en flod har plads til at bevæge sig, det spreder sin energi. Dette bygger sin evne til at komme sig efter forstyrrelser og opretholde en dynamisk, men stabil tilstand. At begrænse en flods strømning ind i et begrænset rum koncentrerer strømningsenergi, øger oversvømmelsernes omfang og forstærker problemerne nedstrøms.

I stedet for at tvinge en flod ind på et afgrænset sted (hvilket også ofte begrænser folks adgang til den), mere lydhør og lav-impact praksis ville omfatte et harmonisk forhold til dynamisk, levende og justere floder.

Omformulering af miljølovgivningen

Ligesom lodsejere ofte opfatter vådområder som potentiel landbrugsjord, når de først er drænet, plantede flodkanter betragtes nogle gange som "spildte" jord. Landbrugsindgreb fjernede mere end 11, 000 hektar flettet flodleje på Canterbury -sletterne mellem 1990 og 2012.

Den nuværende ordlyd af ressourceforvaltningsloven (RMA) tillader dette, da dens definition af flodseng antager en statisk flodkanal. Dette er klart upassende for flettede floder, som har flere skiftende kanaler.

Det sagt, vi er forsigtigt optimistiske med hensyn til at omformulere RMA for at fremme mere fornuftige valg af jord til udvikling.

Reduktion af virkningerne af fremtidige katastrofer

Internationale undersøgelser viser, at det er billigere og mere effektivt at tillade en flod at justere sig selv end aktive indgreb, der tvinger en flod ind på et bestemt sted.

Europa og Japan har en lang historie med at begrænse floder. Når ledelsespraksis begynder på denne vej, de bliver låst til gradvist at bygge flere og dyrere hårde ingeniørkonstruktioner. Mange floder i Aotearoa New Zealand er mindre modificerede end i andre dele af verden. Ændring af ledelsespraksis nu kan have en betydelig positiv effekt.

Nutidige videnskabeligt informerede tilgange til flodforvaltning er direkte på linje med te ao Māori, hvor praksis respekterer forfædres forbindelser, leve med floder i stedet for at søge at kontrollere dem. Dette giver mulighed for regenerative forhold til levende floder, genkende og forbedre deres mana, så de kan fungere uhindret.

Selvom floder i Aotearoa er godt beskrevet, og vi har nogle af de bedste databaser og overvågningspraksis, dette betyder ikke, at vi giver virkning til princippet om Te Mana o te Wai, som har til formål at respektere en flods naturlige behov for at tilpasse sig som en levende enhed.

At arbejde med de processer, der skaber og omarbejder en flodkanal og dens flodslette, vil reducere virkningerne af fremtidige katastrofer. At erkende forbindelserne mellem dele af en flod og hele oplandet vil hjælpe os med at vurdere, hvor sandsynligt det er, at floden vil tilpasse sig til større og hyppigere fremtidige oversvømmelser.

En ærlig diskussion nu kunne spare os for de direkte og indirekte omkostninger ved fremtidig oprydning og reparation. Genoplivning af floder søger at respektere rettighederne for sunde, levende floder, der eroderer og oversvømmes på det rigtige sted og i den rigtige hastighed.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.