Lombok-skælv fører ikke nødvendigvis til et stort brag

I de seneste uger har vulkanøen Lombok, i Indonesien, er blevet ramt af en række kraftige jordskælv, hver større end M6 og hver placeret dybt under Lomboks vulkanske kompleks. Selve tilstedeværelsen af ​​vulkanen fører naturligvis til offentlig bekymring for, at disse jordskælv på en eller anden måde er relateret, og vi kunne forvente, at et udbrud følger.

Lombok, et populært turistmål for mange australiere, skudt til verdensomspændende opmærksomhed, da to ødelæggende jordskælv dræbte næsten 500 mennesker (den første M6.4 den 29. juli og den anden næsten M7 den 5. august). Billeder blev set på australske medier af tydeligt nødstedte australiere, der stod i kø i lufthavnen for at komme ud så hurtigt som muligt.

Virkeligheden på jorden, imidlertid, var meget værre, med rapporter på mere end 350, 000 mennesker fordrevet af jordskælvene. Den 19. august yderligere to store jordskælv rystede øen, den første M6.3 og den anden endnu større ved M6.9.

For dem, der lever gennem jordskælv, de største bekymringer kommer ofte fra de lange, udstrakt periode med efterskælv, der følger hovedbegivenheden. Mange indonesere har boet i midlertidige krisecentre, usikker på, om deres hjem er strukturelt stabile, og smerteligt klar over, at frisk, skadelige jordskælv sker hvert øjeblik.

I ildens ring

Lombok er måske ikke så kendt som sin vestlige nabo, Bali, men forbliver et smukt valg. denne ø, ligesom mange af de indonesiske øhav, ligger på den berygtede ring af ild. Lige syd for Lombok, tektoniske plader kolliderer med nogle af de hurtigste hastigheder i verden (større end 7 cm om året), i en proces kendt som subduktion, hvor den ene plade glider under den anden dybt ind i kappen. Det er spændingerne fra subduktion, der får mange jordskælv til at forekomme, og det er opvarmningen af ​​subduktionspladen og den efterfølgende smeltning, der fører til mange vulkaner på den overliggende plade.

Som resultat, Indonesien er vant til både jordskælv og vulkansk aktivitet. På Lombok, vulkankomplekset Rinjani rejser sig på den nordøstlige side af øen, og faktisk er dens naturlige skønhed en af ​​de funktioner, der tiltrækker turister til øen.

Desværre, dette særlige vulkanske kompleks har også en vis skændsel. Mount Samalas, som er en del af komplekset, menes at have udbrudt i 1275 med en eksplosion, der var kraftigere end Krakatoa - muligvis udløst den nordlige halvkugles lille istid.

Spørgsmålet om, hvorvidt jordskælvene kan betyde et afventende vulkanudbrud, er ikke en lille sag. Vi har ingen pålidelig metode til at forudsige, hvornår et vulkanudbrud eller et jordskælv vil forekomme, på grund af Jordens kompleksitet.

Ikke desto mindre, vi kan lede efter spor. Jordskælv har været kendt for at udløse eller i det mindste gå forud for små udbrud.

Nogle koncentrerede sekvenser af jordskælv menes også at spore bevægelsen af ​​smeltet sten gennem Jorden. I dette tilfælde, jordskælvene er noget usædvanlige. I en standard jordskælvssekvens forventer vi det første jordskælv, hovedstødet, at blive efterfulgt af en række efterskælv af mindre størrelser, der aftager med tiden.

Imidlertid, her, det første M6.4 jordskælv blev efterfulgt af et større M6.9 jordskælv, og fjorten dage senere to andre jordskælv af samme størrelsesorden. Hvert af disse jordskælv var i forskellige dybder i skorpen, men på nogenlunde samme sted, på den nordøstlige side af Lombok, næsten direkte under Rinjani.

Nøgleindikatorer

Heldigvis, før nogen springer til konklusioner, vi kan bruge nogle af de fremragende globale datasæt, som geovidenskabsfolk indsamler, til at konkludere, om disse jordskælv er indikatorer for magma, der stiger ind i Rinjani.

Først og fremmest, der er ingen åbenlys lodret tidsforløb af seismicitet, der kunne indikere stigende magma. I stedet, efterskælvene fra denne jordskælvssekvens ser ud til at migrere sideværts væk fra Lombok mod øst og naboøen Sumbawa.

For det andet vi kan undersøge seismiske signaler fra jordskælvene og bestemme, hvor meget fejlglidning der sker i forhold til fejlåbning, ved at bruge det, forskerne omtaler som momenttensorløsninger. Dette er ikke en eksakt videnskab, men hvis magma udløste jordskælvene, kan vi forvente at se en del af åbningen på fejlene. I dette tilfælde synes tensorløsninger at vise, at fejlene for det meste rent glider.

Endelig, orienteringen af ​​de forkastninger, der er vært for jordskælvet, og den retning, de gled i, er alle i overensstemmelse med den regionale stresstilstand forårsaget af subduktion, og kunne nemt bare være stress-udløste begivenheder frem for noget, der har med magma at gøre.

I øjeblikket, denne serie af jordskælv forbliver en alarmerende, men mystisk sekvens. Det centrale er nu, at de lokale og internationale myndigheder får lov til nøje at overvåge situationen.

Vi har en række værktøjer til rådighed, som hjælper. Disse inkluderer at lede efter stigninger i gasemissioner ved Mount Rinjani, og ved at bruge instrumenter såsom hældningsmålere til at kontrollere, om der forekommer jorddeformation.

Vi håber, at disse begivenheder virkelig vil dø ud, og at livet for de lokale kan vende tilbage til det normale, med støtte fra den indonesiske regering og international bistand, inklusive Australiens. En dag håber jeg at besøge Lombok og bestige dens bjerge, at se et af Jordens store vidundere sove.