Dødstallet for orkaner i Puerto Rico ligger på næsten 3, 000

Puerto Ricos guvernør hævede øens officielle dødstal fra orkanen Maria fra 64 til 2, 975 tirsdag efter en uafhængig undersøgelse viste, at antallet af mennesker, der bukkede under i de desperate, svulmende måneder efter, at stormen var blevet alvorligt undertællet.

Det nye skøn på næsten 3, 000 døde i de seks måneder efter Maria ødelagde øen i september 2017 og slog hele elnettet ud, blev lavet af forskere fra Milken Institute School of Public Health ved George Washington University.

"Vi havde aldrig forudset et scenarie med nul kommunikation, nul energi, nul motorvejsadgang, "Governør Ricardo Rossello fortalte journalister. "Jeg tror, ​​lektien er at forudse det værste."

Han sagde, at han er ved at oprette en kommission for at studere orkanens reaktion, og et register over mennesker, der er sårbare over for den næste orkan, såsom ældre, de sengeliggende og nyredialysepatienter.

"En lære af dette er, at indsatsen for bistand og genopretning skal fokusere så meget som muligt på områder med lavere indkomst, på mennesker, der er ældre, som er mere sårbare, " sagde Lynn Goldman, dekan for Milken-instituttet.

Tirsdagens fund er næsten det dobbelte af regeringens tidligere skøn, inkluderet i en nylig rapport til kongressen, at der var 1, 427 flere dødsfald end normalt i de tre måneder efter stormen.

George Washington-forskerne sagde, at det officielle tal fra orkanen den 20. september var lavt, delvis fordi lægerne ikke var uddannet i, hvordan man klassificerer dødsfald efter en katastrofe.

Antallet af dødsfald fra september 2017 til februar 2018 var 22 procent højere end samme periode de foregående år, sagde Goldman.

Antallet af døde har politiske konsekvenser for Trump-administrationen, som blev anklaget for at reagere halvhjertet på katastrofen. Kort efter stormen, da det officielle dødstal var 16, Præsident Donald Trump undrede sig over det lille tab af menneskeliv sammenlignet med "en rigtig katastrofe som Katrina."

Orkanen Katrina, som ramte New Orleans i 2005, var direkte ansvarlig for ca. 1, 200 dødsfald, ifølge National Hurricane Center. Det inkluderer ikke indirekte dødsfald af den slags, George Washington-forskerne talte i Puerto Rico.

Rep. Nydia Velazquez, en New York demokrat, sagde, at rapporten viser, at den amerikanske regering svigtede befolkningen i Puerto Rico.

"Disse tal er kun de seneste til at understrege, at den føderale reaktion på orkanerne var katastrofalt utilstrækkelig og, som resultat, tusinder af vores amerikanske medborgere mistede livet, " sagde hun i en erklæring.

Der er ingen national standard for, hvordan man tæller katastroferelaterede dødsfald. Mens National Hurricane Center kun rapporterer direkte dødsfald, såsom dem, der er forårsaget af flyvende affald eller drukning, nogle lokale regeringer kan inkludere indirekte dødsfald fra sådanne ting som hjerteanfald og husbrande.

Forskere med George Washington sagde, at de talte dødsfald i løbet af seks måneder - en meget længere periode end normalt - fordi så mange mennesker var uden strøm i løbet af den tid.

"Det forårsagede en række problemer, " sagde Goldman, tilføjer, at folk var tvunget til at anstrenge sig fysisk eller blev udsat for intens varme uden ventilatorer eller aircondition. "Det er ret slående, at man har så mange husstande uden elektricitet i så lang tid. Det er usædvanligt i USA efter en katastrofe."

Puerto Ricos regering udgav data i juni, der viser stigninger i flere sygdomme i 2017, der kunne have været forbundet med stormen:Tilfælde af sepsis, en alvorlig infektion i blodbanen, normalt forårsaget af bakterier, steg fra 708 i 2016 til 835 sidste år. Dødsfald fra diabetes gik fra 3, 151 til 3, 250, og dødsfald som følge af hjertesygdomme steg fra 5, 417 til 5, 586.

Bethzaida Rosado sagde, at regerings- og sundhedsembedsmænd ikke var forberedte på stormen, og hun er stadig vred, at hendes 76-årige mor døde, fordi ilttanke ikke var tilgængelige på øen efter orkanen.

"Ved du, hvordan det er at se din mor løbe tør for ilt?" hun sagde. "Det ønsker jeg ikke nogen."

Måneder siden, Rossello-administrationen holdt op med at opdatere sit officielle dødstal på 64 og beordrede den uafhængige undersøgelse på grund af mistanke om, at de døde var væsentligt undertalt.

Den første fase af undersøgelsen kostede $305, 000. I anden fase, forskerne planlægger at fokusere på dødsårsagerne.

Forskerne fandt ud af, at risikoen for død var 45 procent højere for dem, der bor i fattige samfund, og at mænd over 65 år oplevede en vedvarende forhøjet risiko for død.

De rapporterede også, at læger og andre fortalte dem, at Puerto Ricos regering ikke underrettede dem om føderale retningslinjer for, hvordan man dokumenterer dødsfald relateret til en større katastrofe.

"Andre udtrykte tilbageholdenhed med at relatere dødsfald til orkaner på grund af bekymring over subjektiviteten af ​​denne beslutning og om ansvar, " sagde rapporten.

Til studiet, forskerne gennemgik dødelighedsdata, inklusive dødsfald efter alder, køn og bopælskommune, fra juli 2010 til februar 2018. De tog også højde for et fald på 8 procent i Puerto Ricos befolkning i de seks måneder efter stormen, da titusinder flygtede på grund af skaderne.

Imidlertid, de delte ikke detaljer om metoden, siger, at de vil blive frigivet, hvis undersøgelsen offentliggøres i et videnskabeligt tidsskrift.

"Vi plukkede ikke kirsebær, Jeg kan love dig, " sagde Goldman. "Vi brugte meget streng metodologi."

Undersøgelsen fandt også, at regeringens nødplaner på plads, da Maria ramte, ikke var designet til orkaner større end en kategori 1. Maria var en kategori 4 med en vind på 154 mph. Skaderne blev anslået til mere end 100 milliarder dollars.

Forskerne kom med flere anbefalinger, bl. herunder mere beredskabsplanlægning og offentlig træning af læger i udfyldelse af dødsattester.

De sagde også, at det offentlige sundhedssystem skal styrkes, selvom Goldman sagde, at de endnu ikke ved, om disse svagheder bidrog til stormrelaterede dødsfald.

Hun tilføjede, at hun er i tvivl om, hvorvidt Puerto Rico kan vedtage nogen af ​​anbefalingerne. Øen forsøger at omstrukturere en del af sin mere end 70 milliarder dollars offentlige gæld midt i en 12-årig recession.

"Jeg tror ikke, de har ressourcerne, " sagde Goldman. "Det er et meget kritisk spørgsmål."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.