Brandslukningskemikalie fundet i søløve- og pelssælunger

Et kemikalie, som NSW-regeringen for nylig delvist har forbudt i brandslukning, er blevet fundet i unger af truede australske søløver og i australske pelssæler.

Fundet repræsenterer endnu et muligt slag mod australske søløvers overlevelse. Hageorm og tuberkulose truer allerede deres lille og faldende befolkning, som er faldet med mere end 60 procent over fire årtier.

Den nye forskning - en del af en langsigtet sundhedsundersøgelse af sæler og søløver i Australien - identificerede kemikalierne i dyr i flere kolonier i Victoria og South Australia fra 2017 til 2020.

Såvel som hos hvalpe, kemikalierne (Per- og polyfluoralkylstoffer - 'PFAS') blev påvist i unge dyr og hos en voksen han. Der var også tegn på overførsel af kemikalierne fra mødre til nyfødte.

PFAS er blevet rapporteret at forårsage kræft, reproduktions- og udviklingsdefekter, hormonforstyrrelser og kan kompromittere immunforsvaret. Eksponering kan ske gennem mange kilder, herunder gennem forurenet luft, jord og vand, og almindelige husholdningsprodukter indeholdende PFAS. Ud over at blive brugt i brandslukningsskum, de findes ofte i pletafvisende midler, polere, maling og belægninger.

Forskerne mener, at sælerne og søløverne indtog kemikalierne gennem deres fisk, krebsdyr, diæter til blæksprutter og blæksprutter.

På trods af, at South Australia forbød brugen af ​​PFAS-holdigt brandslukningsskum i 2018, disse kemikalier vedvarer og nedbrydes ikke let i miljøet. De er ikke blevet forbudt i Victoria.

Høje koncentrationer

Udgivet i Videnskab om det samlede miljø , dette er den første undersøgelse, der rapporterer koncentrationer af PFAS i sæler og søløver i Australien.

PFAS-koncentrationer i nogle dyr var sammenlignelige med dem i havpattedyr på den nordlige halvkugle, herunder sydlige havoddere og spættet sæler.

Særligt høje koncentrationer af kemikalierne blev fundet hos nyfødte - overført under graviditeten eller via deres modermælk. "Dette er især bekymrende, i betragtning af vigtigheden af ​​det udviklende immunsystem hos neonatale dyr, " sagde forskningsmedleder, Dr. Rachael Gray fra Sydney School of Veterinary Science.

"Selvom det ikke var muligt at undersøge de direkte indvirkninger af PFAS på de enkelte dyrs sundhed, resultaterne er afgørende for den løbende overvågning. Med den australske søløve nu opført som truet, og australske pelssæler, der lider under kolonispecifikke bestandsfald, det er afgørende, at vi forstår alle trusler mod disse arter, herunder rollen af ​​menneskeskabte kemikalier, hvis vi skal implementere en effektiv bevaringsforvaltning."

Fødekædens implikationer

Resultaterne har betydning for hele fødekæden, som hvalpene er en del af, inklusive voksne sæler og søløver, fisk og endda mennesker.

"Fordi PFAS varer længe, de kan blive koncentreret inde i levende tings væv. Dette øger risikoen for eksponering for andre dyr i fødekæden, især tophavpattedyrs rovdyr som sæler og søløver, " sagde Dr. Gray.

"Der er også potentialet for, at mennesker kan blive udsat for PFAS ved at spise forurenet fisk og skaldyr, drikke forurenet vand, eller endda ved at spise mad dyrket i forurenet jord.

"Så, PFAS truer ikke kun indfødte truede arter som den australske søløve - de kan også udgøre en risiko for mennesker."

Metodik

Et samarbejde mellem University of Sydney, National Measurement Institute og Phillip Island Nature Parks, forskningen, hovedsagelig udført af University of Sydney Ph.D. studerende Shannon Taylor, blev delvist udført på stedet ved dyrenes kolonier, med senere test af dyrelever på National Measurement Institute i Sydney. Leverne blev analyseret ved hjælp af en kompleks metode kaldet højtydende væskekromatograf/triple quadrupol massespektrometri. På det mest basale, denne metode ioniserer en molekylær forbindelse og adskiller og identificerer derefter komponenterne baseret på deres masse-til-ladning-forhold. På denne måde specifikke kemikalier og deres overflod kan måles.

Den truede australske søløve

Dr. Rachael Gray og hendes team af videnskabsmænd har udført forskning i verdensklasse i det sydlige Australien for at redde den truede søløve.

Den australske søløve er den eneste pinnipede art, der er endemisk i australske farvande, lige fra Houtman Abrolhos-øerne ud for Vestaustraliens vestkyst til Pages-øerne i Sydaustralien. Arten er truet, med en faldende befolkningstendens (International Union for Conservation of Nature Red List) fra en lav baseline, der tilskrives kommerciel forsegling fra det 19. århundrede.

Den lille bestandsstørrelse øger artens risiko for katastrofale sygdomspåvirkninger, som set i den newzealandske søløve, hvor neonatal septikæmi og meningitis bidrog til 58 procent af hvalpedødsfald mellem 2006 og 2010.

Hageormsinfektion giver et eksisterende sygdomstryk for den australske søløve. Yderligere, genopretning fra en betydelig sygdomspåvirkning ville være begrænset af artens lave reproduktionshastighed. Størstedelen (82 procent) af hvalpefødsler finder sted i det sydlige Australien, hvor der er afhængighed af kun otte store ynglekolonier, inklusive Seal Bay, Kangaroo Island.