Hvordan gasindustrien kan hjælpe med at bekæmpe klimaændringer i Sibirien

Permafrost er laget af permanent frossen jord - over en 1, 000 meter tykke nogle steder - det ligger lige under landoverfladen i arktiske områder. Det dannede sig i løbet af de sidste par millioner år, da istiderne dominerede.

Nu, under påvirkning af den globale opvarmning, det smelter. Og forskning tyder på, at dette kan have nået det punkt, der udløser løbende klimaforandringer, medmindre vi kan finde måder at gribe ind på.

Problemet er, at permafrost indeholder enorme mængder metan, anaturgas, der gradvist frigives, når isen smelter. Metan er en kraftig drivhusgas, har op til 80 gange mere opvarmningspotentiale end kuldioxid.

Vi kan ikke stoppe denne proces, men kunne vi fange metanen, når den frigives? Det er bare sådan, at gasindustrien har teknologien til netop dette, og deltage i kampen mod klimaændringer.

Problemer med tundraen

Forskere, der arbejder i det nordlige Sibirien, meddelte i marts i år, at de havde identificeret omkring 7, 000 små bakker skabt af metan, der er frigivet under jorden og skubber jorden opad. Bakkerne er mellem 50 og 100 meter på tværs.

I 2014, forskere begyndte også at opdage mærkelige kratere i landskabet, som ser ud til at være dannet som følge af eksplosioner. Det ser ud til, at trykket inde i bakkerne opbygges, indtil en enorm metanboble frigives med eksplosiv kraft. Disse voldelige gasudslip er farlige for mennesker og infrastruktur, og forskere arbejder på måder at estimere den lokale trussel på.

Lignende høje er blevet opdaget i det lave vand fra den sibiriske hylde, og i 1995 borede et boreskib ved et uheld i et, frigive en stor boble af metan, der næsten sank fartøjet.

"Utætte pingoer kan eksplodere under havet i Arktis, såvel som på land '"https://t.co/NBClOOKqWP pic.twitter.com/xzzatESZj4

- nextlinkinfo (@nextlinkinfo) 25. november kl. 2015

Disse udgivelser har globale konsekvenser. De er en massiv ny kilde til drivhusgas, at gøre løbende klimaændringer mere sandsynlige. Og der er noget, gasindustrien kunne gøre ved det.

Den rigtige form for minedrift

Industrien har allerede erfaring med at indsamle kulsøm og skifergas fra et stort antal vidt distribuerede, relativt små brønde. Det burde være muligt at bruge den samme teknologi til at tappe ind i disse massive gasbobler, før de brister, opsamle metanen og transportere den til markedet.

Hvis dette viser sig ikke at være kommercielt rentabelt, internationalt finansierede tilskud kan være nødvendige for at give et incitament til gasindustrien.

Hvis der slet ikke er udsigt til at markedsføre gassen, i det mindste kunne det blusses - brændes - omdanne metan til CO₂ Dette ville være langt bedre miljømæssigt end at lade metanen slippe ud. Men det skal finansieres fuldt ud af regeringer.

Olieselskaber, imens, overvejer at udvinde reserver af frossen metan, der ligger langt under overfladen af ​​Arktis, og som sandsynligvis ikke vil blive frigivet ved naturlige processer i en overskuelig fremtid.

For at kunne udnyttes, disse stabile reserver skal stimuleres på forskellige måder, såsom ved at pumpe varmt vand under jorden. Men hvis gasproducenterne skulle fokusere på disse stabil reserver af metan, de ville bidrage til klimaforandringer frem for at hjælpe med at bekæmpe dem.

Enhver ordning for at tilskynde gasvirksomheder til at tage den udfordring, der er identificeret her, skal beskytte mod denne mulighed.

Og nu havbunden

En anden type metanfrigivelse er også blevet opdaget, kommer fra den arktiske havbund. Området er lavt, med en gennemsnitlig dybde på 50 meter, og var engang tørt land. På det tidspunkt, det frøs til stor dybde.

Nu under havet, det optøer især steder kendt som taliks .

Resultatet er, at områder af havbunden - nogle omkring 100 meter på tværs og andre op til en kilometer på tværs - frigiver strømme af små metanbobler, der stiger til overfladen i kontinuerlige springvand, og flygter ud i atmosfæren.

Emission af arktisk metangas 'steg betydeligt siden 2014' - stor ny forskning. https://t.co/HffYKj00cX pic.twitter.com/EjADH5pzN4

- HDWOOL ™ (@HD_WOOL) 7. oktober kl. 2016

Russiske forskere har overvåget disse udgivelser i flere år og deres seneste forskning, offentliggjort sidst i 2016, viser, at det område, hvorfra denne nedsivning forekommer, er udvidet.

De konkluderer, at graden af ​​permafrostdegeneration kan være steget. De bemærker også, at mængden af ​​metan, der frigives fra den arktiske havbund, er sammenlignelig med mængden, der frigives fra tundraen.

For de kontinuerlige metanvand, der frigives fra den arktiske havbund, det bør være muligt at placere kupler over den udstrømmende gas og bringe den til overfladen kontrolleret.

Gasindustrien har allerede teknologien til at gøre dette. Men denne teknologi sigter mod at stimulere frigivelsen af ​​metan, der ellers ikke ville blive frigivet.

Igen, dette ville være kontraproduktivt ud fra et miljømæssigt synspunkt. Så igen, hvis industrien skulle modtage tilskud til at høste metan på denne måde og transportere det på markedet, eller i det mindste blusse det op, kontroller skulle være på plads for at sikre, at der ikke blev høstet yderligere metan ud over det, der ville have været frigivet under det normale hændelsesforløb.

Det er nu udbredt opfattelse, at selvom menneskelige emissioner af drivhusgasser kunne reduceres til nul i den nærmeste fremtid, det ville ikke være nok til at forhindre katastrofal global opvarmning. Et af de ekstra trin, vi skal tage, er at begrænse naturligt forekommende emissioner.

I betragtning af den teknologiske forandring, der sker inden for vedvarende energi, gasens rolle som overgangsbrændstof varer måske ikke så længe industrien håber. Men hvis den kan finde en måde at høste metan, der flygter fra den smeltende permafrost, det vil have sikret sig en fremtid på længere sigt.

Klimatopmødet i Paris forestillede sig, at udviklede lande fandt 100 milliarder dollars om året for at subsidiere udviklingslandenes bestræbelser på at reducere drivhusgasemissioner. Hvis der kunne findes den slags penge til at finansiere fangsten af ​​metanemissioner fra arktisk så kunne de projekter, der er skitseret ovenfor, blive gennemførlige.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.