Jordens eksistentielle trusler:Ulighed, pandemier og klimaændringer kræver global lederskab

spurgt i 2003, Storbritanniens kongelige astronom, Martin Rees, gav vores nuværende samfund 50/50 odds for at vare indtil slutningen af ​​århundredet. Det er rimeligt at sige, at oddsene ikke er blevet bedre i årene, siden han ringede. Planeten varmer, en pandemi løber løbsk, truslen om atomkrig hænger stadig over hovedet, og nye teknologier giver mulighed for udvikling af nye masseødelæggelsesvåben. Eksistentielle trusler mod menneskets eksistens vokser - og den tid, der er tilbage til at håndtere dem, bliver stadig kortere.

Så den nye præsidentperiode i verdens mest magtfulde nation får en særlig betydning. Biden-Harris-administrationen kan ikke tackle de globale udfordringer, vi står over for alene, men USA vil være afgørende for bestræbelserne på at skrue dommedagsuret tilbage. Joe Biden gjorde sin dagsorden klar i en kort passage af sin tiltrædelsestale:"En virus, der en gang i et århundrede forfølger lydløst landet ... Et råb om raceretfærdighed, omkring 400 år undervejs, bevæger os ... Et råb om overlevelse kommer fra planeten selv ... Fremkomsten af ​​politisk ekstremisme, hvid overherredømme, indenlandsk terrorisme, som vi skal konfrontere, og vi vil besejre."

Efter Trump-årene, disse nye politiske forpligtelser fra verdens dominerende magt er velkomne. Alligevel afslører denne retorik en fejl i Bidens opfattelse af de trusler, verden står over for. Hvert problem behandles som en særskilt udfordring. Men vores forskning om katastrofale risici afslører, at sådanne trusler faktisk er dybt forbundne. Trusler, som menneskeheden står over for, er en mangehovedet Hydra - de er alle dele af det samme dyr.

Trussel og ulighed

De katastrofale risici holdes sammen af ​​en sene af race, køn, økonomiske og politiske uligheder, der samtidig forværrer hver trussel og blokerer for potentiel handling for at imødegå dem. Tag klimakrisen. Ørkendannelse, jordforringelse og ekstremt vejr påvirker verdens fattigste lande uforholdsmæssigt og skønnes at have øget den internationale ulighed med 25 % i de seneste 50 år.

Men ulighed driver også klimaforandringerne. De rigeste 10 % af verdens befolkning er ansvarlige for mere end 52 % af alle emissioner. Globalt, CO2-emissioner sporer BNP-vækst med bemærkelsesværdig vedholdenhed.

Større ulighed betyder, at mindre af fordelene ved vækst tilfalder dem i bunden. Mere vækst, og dermed emissioner, er så forpligtet til at opfylde verdensbefolkningens materielle behov. I mellemtiden har den fossile brændstofindustri forhindret handling med sin konstante lobbyvirksomhed og såning af tvivl om sammenhængen mellem fossile brændstoffer og klimaændringer. Disse faktorer truer tilsammen med at låse os ind i en nedadgående spiral af forværret ulighed og klimasammenbrud.

En lignende historie kan fortælles om andre trusler. COVID-19-pandemien har forværret uligheder både mellem og inden for lande. Social distancering bliver sværere, jo længere nede i den økonomiske skala du er. Og adgang til vacciner ser ud til at følge samme mønster, især på internationalt plan.

Eller overvej kunstig intelligens (AI). AI-teknologiernes stigende muligheder udgør en trussel mod den globale politiske orden. Disse omfatter brugen af ​​ansigtsgenkendelse for at styrke overvågningsstater, forværring af desinformation, den storstilede brug af dødelige autonome våben (dræberrobotter) og - mere spekulativt og langsigtet - den potentielle udvikling af en "kunstig generel intelligens" lige så smart og dygtig som mennesker, med alle de dystopiske muligheder, der fremtryller. Store teknologivirksomheder som Google og Facebook har en uforholdsmæssig stor indflydelse på udviklingen og reguleringen af ​​mange af disse teknologier og applikationer. Dette har givet dem mulighed for at monopolisere fordelene, mens de overfører risiciene til alle andre.

Leder efter globalt lederskab

Disse forbindelser mellem trusler og ulighed er et globalt fænomen. Løsninger skal være tilsvarende globale. Om klimaændringer, at gentiltræde Paris-aftalen er et nødvendigt skridt for den nye amerikanske regering – men det er ikke nok. Mest presserende, Biden skal arbejde for at forene topartisk anti-Kina-stemning med den virkelighed, at Kina nu er en vigtig aktør i klimapolitik og skal inddrages i eventuelle løsninger.

Men der er meget mere USA, og faktisk andre rige lande, kan gøre. Både ved at adressere deres egne emissioner, men også opbygning af internationale partnerskaber for at give udviklingslandene den finansiering og teknologi, der kræves til energiomstilling. I stedet for at låse lande med lavere indkomst fast i den skrøbelige position, hvor de er afhængige af råvareeksport for at opretholde deres økonomier, disse bestræbelser bør hjælpe lande med at diversificere til industrier med høj værditilvækst, der er nødvendige i den nye grønne økonomi, og give dem større kontrol over deres økonomiske udvikling som partnere i den globale lavemissionsøkonomi.

Biden kan udnytte USA's position i internationale finansielle institutioner såsom Verdensbanken og Den Internationale Valutafond til at tackle gældskrisen, der ikke kun forhindrer fattigere lande i at træffe foranstaltninger for at afbøde klimaændringer og tilpasse sig deres virkninger, men har også hindret deres COVID-19 nødhjælpsindsats.

Reguleringen af ​​big tech er en anden vigtig kampplads. Australiens seneste forsøg på at sprede overskuddet fra teknologimonopoler fremkaldte en offentlig gengældelse fra Facebook, som midlertidigt blokerede adgangen til australsk nyhedsindhold på sit websted.

Disse begivenheder er en skarp påmindelse om storteknologiens magt, og det er den samme magt, der skal begrænses i forbindelse med AI-styring. USA har en interesse i disse spørgsmål, og det skal spille sin rolle i at reducere de risici, der er forbundet med udvikling og udbredelse af kunstig intelligens i internationale virksomheder.

På dette område og mange andre, koordinerede internationale tilgange er nødvendige for at imødegå forbindelserne mellem trusler og uligheder, der skubber vores civilisation mod sammenbrud. Sådanne bestræbelser bør stå øverst på Biden-Harris-dagsordenen.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.