Americas 180 om atletaktivisme

I 50 hvilende år - ca. perioden mellem Muhammad Alis storhedstid og Miami Heat iført hættetrøjer efter Trayvon Martins mord - atleter, som hovedregel, styrede uden om politik.

Hold og ligaer kunne lide det på den måde, ligesom sponsorer. Hvorfor tage stilling, hvis det kan koste dig en kunde?

Fans så ud til at kunne lide det på den måde, også.

I en national undersøgelse foretaget i 2016, efter at Colin Kaepernick først tog et knæ under nationalsangen for at protestere mod politiets brutalitet, min kollega Emily Thorson og jeg fandt ud af, at halvdelen af ​​alle amerikanske sportsfans var enige i udsagnet om, at "sport og politik ikke bør blandes." Kun 20 % støttede aktivisme, mens de resterende 30 % ikke forpligtede sig på nogen måde.

Årsagerne til deres tilbageholdenhed var bl.a. hovedsagelig, en tro på, at atleter udøver farlig indflydelse på godtroende fans.

Fire år senere - og i kølvandet på sommerens massive Black Lives Matter-protester, efterfulgt af en kaskade af aflyste NBA-playoff-kampe efter Jacob Blakes skud – disse holdninger har ændret sig dramatisk. Sidste måned, Nielsen fandt ud af, at 70 % af amerikanske sportsfans faktisk ønsker, at hold og ligaer støtter atletaktivisme. Et lignende flertal forventer, at atleter bliver involveret i bevægelsen for raceretfærdighed, at tro, at atleter besidder "vigtig indflydelse" over sociale forandringer.

Nielsen krediterer Kaepernick for ændringen i den offentlige mening, selvom knæet han tog sandsynligvis kostede ham karrieren som NFL quarterback.

Det har altid været tåbeligt at tro, at sport på en eller anden måde var adskilt fra spørgsmål om magt og politik, trods ejernes bedste indsats, sponsorer, tv-selskaber og atleter for at vedligeholde den facade. Sport leverer stærke ideologiske budskaber om emner lige fra økonomisk ulighed til militarisme til traditionelle kønsroller. Men de involverede i sportsbranchen har længe antaget, at publikum bare vil have underholdning og eskapisme - et pusterum fra al kontroversen og polariseringen andre steder i nyhederne.

Hvis Kaepernick lavede en revne i facaden, så kan atletaktivismen ansporet af de bredere Black Lives Matter-protester hen over sommeren få det til at smuldre. Denne weekend, da NFL startede sin fulde liste af søndagskampe, spillere og hold protesterede på forskellige måder. Nogle knælede under hymnen. Andre skrev beskeder på deres klamper. Seks hold opholdt sig i omklædningsrummet under afspilningen af ​​hymnen.

De vogtere og autoværn, der fejlagtigt har anbragt politik fra sport – og det, selv indtil tidligere i år, havde martyrdøden Kaepernick som en professionel paria - bliver udslettet. Atleter er friere, og måske endda forventet, at være politiske rollemodeller på en måde, som en ung Charles Barkley – som, i en annonce fra 1993, hævdede, at han "ikke var en rollemodel" - kunne have trukket på skuldrene.

Dette ville være grund til at fejre, var det ikke for en opmuntrende klagesang udtrykt af New England Patriots sikkerhed Devin McCourty.

"Hvis vi ikke øver den ene dag og går tilbage til at øve den næste dag, Jeg ved ikke, hvad det virkelig udretter, " fortalte han til The Boston Globe i slutningen af ​​august. "Jeg ved, at vi kunne tage en hel dag fri, og vi kunne tale om en hel masse forskellige ting. Det har bare ikke betydet noget«.

Men McCourtys håbløshed antyder en frustrerende grænse for symbolismens potentiale. Kan boykotte, knæler eller maler et slogan på en politireform af spillepladsen? Professionelle atleter har længe fået at vide, som LeBron James var, at "holde kæft og drible."

Da mange fans nu har ryggen, disse stjerner – hvad enten det er ved at tale eller sidde ude – vil opdage, hvilken indflydelse de rent faktisk har.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.