Kinesisk rumlaboratorium falder tilbage til Jorden i marts

Det kinesiske rumlaboratorium Tiangong-1 forventes at komme ind i Jordens atmosfære igen i slutningen af ​​april, men hvor eller hvornår den når overfladen er svært at sige.

"Affald kommer ind i Jordens atmosfære hele tiden, " sagde Jay Melosh, en professor i jord, atmosfæriske og planetariske videnskaber ved Purdue University. "Med et rumfartøj som dette, det meste af materialet brænder højt i atmosfæren, men et par tættere ting kan komme ned."

Tiangong-1 var den første operationelle komponent i Tiangong-programmet, en større, modulopbygget rumstation beregnet til at være i rummet i 2023. Det var oprindeligt planlagt at blive deorbiteret i 2013, men kom aldrig ned. I marts 2016 China National Space Administration meddelte, at de havde mistet kontakten med laboratoriet.

Tiangong-1 blev opsendt fra Kinas vigtigste opsendelsesanlæg ved 43 grader nord, hvilket betyder, at dens kredsløb spænder fra 43 grader nord til 43 grader syd, eller fra det centrale USA ned til Australiens sydspids. Det kan falde ned hvor som helst mellem de to punkter, men det er mere sandsynligt, at det lander i begge yderpunkter, fordi stationen bruger mere tid der.

"Det er som et pendul - det bruger mere tid på grænsen af ​​sit sving, end når det bevæger sig hurtigt, "Sagde Melosh.

Stykker af en amerikansk rumstation kaldet Skylab styrtede ned i Det Indiske Ocean og områder i det vestlige Australien i 1979. På grund af betydelig usikkerhed om, hvor den ville lande, der var ikke nogen reel forberedelse eller advarende adfærd. Ingen kom til skade.

Forskere vil sandsynligvis ikke vide, hvornår eller hvor Tiangong-1 kommer ned, før et par dage før tid.

"Med hensyn til hvor det vil lande, et par timers usikkerhed spænder over meget territorium, " sagde Melosh. "Det kunne være forskellen mellem at lande i Chile og midt i Stillehavet."

Det er højst usandsynligt, at affald fra styrtet vil ramme en person eller beskadige ejendom væsentligt, ifølge Aerospace, et forskningscenter for United States Air Force.