Tosprogethed:Hvorfor en styrkelse af rettighederne for minoritetssprogede kunne hjælpe med at redde gælisk i Skotland

I de seneste måneder har der været tale om en "gælisk krise" i Skotland, baseret på en undersøgelse, der forudsiger, at gælisk kan være ved at forsvinde over hele landet. Jeg taler ikke gælisk, men jeg har brugt fem år på at forske i tosprogethed, og som tysk som modersmål, der har boet i Skotland i over et årti, Jeg er indgående bekendt med, hvad det vil sige at kommunikere på et andet sprog.

Når vi taler om tosprogethed, vi antager ofte, at folk er lige flydende i begge sprog og bruger dem lige ofte. Virkeligheden er, at nogle tosprogede kan være mere dygtige til det ene sprog end det andet, og mens nogle vil bruge begge sprog lige ofte, andre vil bruge det ene sprog hyppigere end det andet.

Spørgsmålet om, hvor ofte en tosproget person bruger et bestemt sprog, bringer os tilbage til faldet i antallet af aktive gælisktalende i Skotland. På trods af udbredelsen af ​​tosprogede engelsk-gæliske vejskilte og den historiske tilstedeværelse af det skotske sprog, Skotland er forblevet for det meste ensproget engelsk. Dette er i sig selv ikke overraskende. Bare det at se et sprog på billedet hjælper os ikke meget med at lære det; vi skal aktivt bruge et sprog for at opnå dette, og måske endnu vigtigere, fortsætte med at bruge det.

Sociale rammer

Det sprog, vi vælger at kommunikere på, sender et bestemt budskab. Hvis jeg taler med nogen på tysk i et rum fyldt med mennesker, der ikke taler sproget, Jeg udelukker dem effektivt fra samtalen. Hvis jeg vælger at bruge et sprog, som andre forstår, Jeg giver dem muligheden for at være med - og dette ses ofte som den høflige mulighed.

Men dette bliver problematisk, hvis talere af minoritetssprog ikke føler sig trygge ved at bruge det sprog i et socialt miljø, fordi de er bekymrede for, at de kan virke uhøflige eller fjendtlige. Hvis vi ønsker at ændre dette, vi skal give plads til minoritetssprog – det være sig gælisk, Skotsk eller tegnsprog - skal bruges i sociale, hverdagsindstillinger.

Hvis jeg ikke er en del af en samtale, der er ingen skade i min manglende forståelse af sproget. På flersprogede arbejdspladser, mennesker udvikler ofte deres egen måde at håndtere den situation på, for eksempel, ved at oversætte dele af det, der bliver sagt, eller skifte sprog, når en ny kommer ind i samtalen. (Det er også en fantastisk måde at lære bandeord på forskellige sprog!)

Brug det eller tab det

Når nogen er flydende i et sprog, det er usandsynligt, at de helt glemmer, hvordan man siger det. Men det, der ofte sker, er, at folk kan begynde at føle sig lidt rustne efter ikke at have brugt et sprog i et stykke tid. Dette kaldes "sprognedslidning" og kan påvirke et første- eller andetsprog. Med andre ord, selvom nogen talte gælisk i de første 18 år af deres liv, hvis de så fortsætter med at bruge det meste engelsk i de næste 10 år, de vil sandsynligvis opleve en vis grad af sproglig nedslidning.

Nogle vil bemærke, at de ikke længere kan mestre komplekse grammatiske strukturer, andre kan opleve, at deres ordforråd er skrumpet, eller at de har svært ved at udtale ord eller sætninger uden accent.

Vejen frem

Den gode nyhed for det gæliske sprog er, antallet af unge talere faldt ikke mellem folketællingerne i 2001 og 2011, og disse tidlige elever har en lavere risiko for at blive påvirket af sprognedslidning.

Udover alder, der er to nøglefaktorer, der kan hjælpe med at forhindre dette problem:motivation og brug. Folk, der er motiverede til at bevare sprogfærdigheder, er mere tilbøjelige til at gøre det, men de har brug for muligheder for at bruge "risikosproget". Med andre ord, hvis vi vil undgå sprognedslidning, vi er nødt til at give folk flere muligheder for at tale gælisk, når de forlader skolen. Det betyder på arbejdet, på videregående uddannelser, og som en del af vores sundheds- og retssystemer.

Lande, der vedtager formelle retningslinjer, der sætter klare forventninger til, hvornår folk skal have ret til at bruge et minoritetssprog – for eksempel walisisk i Wales eller engelsk og fransk i forskellige områder af Canada – har generelt en højere andel af tosprogede. Dette indebærer, at hvis vi styrker minoritetssprogliges rettigheder, det vil være et første skridt mod at øge deres antal – og muligvis forhindre sprog som skotsk gælisk i at uddø.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.