Videnskabelig teori:
* Forklaring: En videnskabelig teori er en godt underbygget forklaring af et eller andet aspekt af den naturlige verden, der kan inkorporere fakta, love, konklusioner og testede hypoteser.
* baseret på bevis: Teorier er bygget på et stort bevismateriale indsamlet gennem observation, eksperimentering og streng test.
* kan ændres: Teorier er ikke absolutte sandheder og kan ændres eller endda udskiftes, hvis der opstår nye beviser, der modsiger dem.
* Eksempler: Evolutionsteorien, relativitetsteorien, celleteorien.
Videnskabelig lov:
* Beskrivelse: En videnskabelig lov er en erklæring, der beskriver et observeret mønster i naturen uden at forsøge at forklare, hvorfor det sker.
* forudsigelsesevne: Lover udtrykkes ofte matematisk og kan bruges til at forudsige om fremtidige begivenheder.
* generelt uforanderlig: Lover betragtes generelt som universelle og uforanderlige, skønt de kan blive forfinet eller udvidet, når vores forståelse af den naturlige verden uddybes.
* Eksempler: Newtons lov om universel gravitation, loven om bevarelse af energi, Boyle's lov.
I det væsentlige:
* teorier forklarer, hvorfor ting sker, mens love beskriver, hvad der sker.
* teorier kan ændres, mens love generelt betragtes som uforanderlige.
Her er en analogi:
Tænk på en teori som et hus og en lov som planen for det hus. Blueprint beskriver husets struktur, men det forklarer ikke, hvorfor huset er bygget på den måde. Teorien forklarer på den anden side årsagerne bag designvalgene og formålet med huset.
Vigtig note:
Det er værd at bemærke, at sondringen mellem teori og lov ikke altid er klar. Nogle videnskabelige teorier er blevet så veletablerede og støttet af bevis for, at de ofte omtales som "love". For eksempel betragtes "loven om bevarelse af masse" ofte som en lov, men det er faktisk en meget godt understøttet videnskabelig teori.