Her er hvorfor:
* atomer er for det meste tomme rum: Langt de fleste af et atomvolumen er tomt rum. Kernen, der indeholder protoner og neutroner, er ekstremt lille sammenlignet med atomets samlede størrelse.
* Elektrostatisk frastødning: Elektronerne omkring kernen har en negativ ladning. Når atomer nærmer sig hinanden, afviser elektronerne i deres ydre skaller hinanden på grund af deres lignende ladninger. Denne elektrostatiske frastødelse er det, der forhindrer atomer i at interpenetrerende.
Mens den stærke atomkraft spiller en rolle i at holde kernen sammen, bidrager det ikke direkte til at forhindre genstande i at passere gennem hinanden. Den stærke kraft er meget kort rækkevidde og handlinger primært inden for kernen, ikke mellem atomer.
Det er vigtigt at bemærke, at der er nogle særlige omstændigheder, hvor genstande kan se ud til at passere gennem hinanden:
* kvantetunneling: Dette er et fænomen, hvor partikler kan passere barrierer, som de teoretisk ikke skal være i stand til at overvinde på grund af deres energi. Det forekommer på kvanteniveau og er betydelig i områder som nuklear fusion og visse elektroniske enheder.
* Superfluiditet: I denne tilstand af stof har partikler nul viskositet og kan flyde uden modstand. I superfluid helium kan atomer for eksempel passere gennem hinanden uden at kollidere.
I hverdagen er den elektromagnetiske kraft imidlertid den primære årsag til, at genstande ikke passerer gennem hinanden.