Her er hvorfor:
* Mekaniske bølger: Disse bølger kræver et medium for at rejse. Det er forstyrrelser, der forplantes gennem et materiale, der forårsager partikler i medium til at svinge. Eksempler inkluderer lydbølger (rejser gennem luft), vandbølger og seismiske bølger (rejser gennem jorden).
* Elektromagnetiske bølger: Disse bølger kræver ikke et medium for at rejse. Det er forstyrrelser i elektriske og magnetiske felter, der kan forplantes gennem et vakuum. Eksempler inkluderer lette, radiobølger og røntgenstråler.
Kortfattet:
* mekaniske bølger har brug for et medium.
* Elektromagnetiske bølger kan rejse gennem et vakuum (intet medium).