Her er en sammenbrud:
* langsgående bølger: Partiklerne i medium svinger frem og tilbage parallelt med retningen af bølgens bevægelse. Tænk på en slinky, der strækkes og skubbes derefter, hvilket får et komprimerings- og sjældne mønster til at bevæge sig langs den slinky. Lydbølger er et godt eksempel på langsgående bølger.
* tværgående bølger: Partiklerne i det mellemstore svingede vinkelret på retningen af bølgens bevægelse. Forestil dig et reb bundet til et indlæg, og du ryster det op og ned. Bølgen bevæger sig langs rebet, men rebpartiklerne bevæger sig op og ned. Lette bølger er et eksempel på tværgående bølger.