Her er hvorfor:
* lys er en elektromagnetisk bølge: Det behøver ikke et medium (som luft eller vand) for at udbrede sig.
* vakuum er fraværet af stof: Da der ikke er nogen partikler at interagere med i et vakuum, kan lys rejse uhindret.
Mens lys kan rejse gennem andre materialer som luft, vand og glas, er dens hastighed langsommere end i et vakuum. Lysets hastighed i et vakuum er en grundlæggende konstant, ca. 299.792.458 meter i sekundet.