Her er hvorfor:
* tværgående bølger: I tværgående bølger er svingningerne af mediet (eller det elektromagnetiske felt i tilfælde af lys) vinkelret på den retning, bølgen bevæger sig.
* lysbølger: Lette bølger består af oscillerende elektriske og magnetiske felter. Disse felter svinger vinkelret på den retning, lysbølgen bevæger sig.
Tænk på et reb bundet til et indlæg. Hvis du ryster rebet op og ned, er de bølger, der kører langs rebet, tværgående. Rebet svinger op og ned (vinkelret på rebets længde), og bølgerne rejser vandret langs rebet.