I Etiopien identificerer forskere en fossil odder på størrelse med en løve

Forskere har identificeret en ny art af forlængst uddød odder i Etiopien, der var på størrelse med en moderne løve. Med en anslået vægt på 200 kg, eller 440 pund, er det den største odder, der nogensinde er beskrevet; den ville have gnedet albuer og muligvis konkurreret om mad med vores meget mindre forfædre, da den levede sammen med dem for 3,5 millioner til 2,5 millioner år siden. Et papir, der beskriver dyret, er netop dukket op i det franske videnskabelige tidsskrift Comptes Rendus Palevol .

"Det ejendommelige, ud over dens massive størrelse, er, at [isotoper] i dens tænder antyder, at den ikke var vandlevende, som alle moderne oddere," sagde studiemedforfatter Kevin Uno, en geokemiker ved Columbia Climate Schools Lamont-Doherty Earth Observatory . "Vi fandt ud af, at den havde en diæt af landdyr, der også adskiller sig fra moderne oddere."

Nuværende oddere vejer 4 til 13 pund for den asiatiske småklodede odder, op til omkring 70 pund for den sydamerikanske kæmpeodder og 100 pund for havodderen i det nordlige Stillehav. Flere gigantiske oddere er kendt for at have befolket Eurasien og Afrika fra omkring 6 millioner til 2 millioner år siden. Blandt disse er den uddøde slægt Enhydriodon den bedst kendte, fordi dens rester, selvom den er fragmentarisk, er blevet fundet i mange lokaliteter, især i det østlige Afrika. Den nyligt beskrevne art har fået navnet Enhydriodon omoensis efter det sydvestlige Etiopiens Nedre Omo-dal, hvor den blev afsløret.

Fossilerne blev opdaget af flere internationale udgravningshold gennem årene. Forfatterne af den nye undersøgelse, ledet af Camille Grohé fra University of Poitiers, baserede deres skøn over kropsmassen på dimensionerne af dyrenes tænder og lårben.

Traditionelt er oddere af slægten Enhydriodon blevet betragtet som semi-akvatiske, der lever af bløddyr, skildpadder, krokodiller og havkat, alle almindelige i afrikanske ferskvandsmiljøer. Uno testede denne idé ved at analysere stabile isotoper af ilt og kulstof i tandemaljen på Enhydriodon omoensis.

De relative værdier af stabile iltisotoper kan give en indikation af det levested, et dyr optager. Formentlig skulle værdierne i den fossile odder have været tæt på værdierne for fossile flodheste eller andre semi-akvatiske dyr. I stedet havde den gigantiske Omo-odder værdier svarende til dem for landpattedyr, især store katte og hyæner fra Omo fossile aflejringer.

Kulstofisotoper i tænder kan give oplysninger om, hvilken type bytte et væsen har spist. Disse afslørede, at Enhydriodon omoensis var i stand til at jage bytte, der konsumerede en bred vifte af landplanter, fra tropiske græsser til vegetation fra træer.

Forfatterne planlægger at prøve afrikanske odderfossiler mere bredt for at udføre undersøgelser af tandemalje og formen og strukturen af ​​lange knogler for at forstå, hvilken plads disse gigantiske oddere indtog i tidligere økosystemer, og årsagerne til deres udryddelse, omkring 2 millioner år siden. + Udforsk yderligere

Ottere lærer af hinanden – men løs nogle gåder alene

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.